Weteran kończy przygodę z NBA. Wolał Europę od gry z Jokiciem

Jonas Valanciunas w końcu dostał to, czego pragnął już minionego lata. Litewski środkowy nie próbował szukać kolejnego angażu w najlepszej lidze świata i przenosi się do Europy, gdzie już niedługo ma występować na parkietach Euroligi.

Jonas Valanciunas już w 2025 roku walczył o powrót do Europy. Po kilkumiesięcznej przygodzie w Sacramento Kings szybko stało się jasne, iż Litwin nie zagości tam na dłużej. Dokładnie rok temu został wymieniony do Denver Nuggets, którzy widzieli go w roli zmiennika Nikoli Jokicia.

W międzyczasie media sportowe obiegła informacja, jakoby przedstawiciele zawodnika doszli do porozumienia z greckim Panathinaikosem w sprawie kontraktu na Valanciunasa. Nuggets pozostawali jednak nieugięci i z uwagi na obowiązujący kontrakt, oczekiwali od Litwina szczytowej formy i stawienia się na obozie przygotowawczym.

Weteran wywiązał się oczywiście ze swoich obowiązków, ale po zakończeniu bieżącego sezonu został przez Nuggets zwolniony. Tym samym otrzymał zielone światło na samodzielny wybór kolejnego pracodawcy i już wtedy jasne było, iż po raz kolejny będzie spoglądał w kierunku Europy.

Dziś dowiedzieliśmy się, iż Litwin zwiąże się niedługo dwuletnim kontraktem z BC Zalgirisem, na co dzień występującym w zarówno rodzimej lidze, jak i Eurolidze. Będzie to jego pierwsza przygoda z 26-krotnym mistrzem swojego kraju, bo przed przenosinami do Stanów Zjednoczonych reprezentował jedynie barwy dwóch klubów z Wilna, czyli Perlasu oraz BC Rytas, który jest notabene największym lokalnym rywalem Zalgirisu.

Taka decyzja oznacza najprawdopodobniej zakończenie kariery na parkietach NBA. Valanciunas ma już 34 lata i trudno wyobrazić sobie, by za rok czy dwa ponownie starał się o angaż za oceanem. Przed kilka lat powinniśmy oglądać go jednak w Eurolidze, gdzie w poprzednim sezonie Zalgiris przegrał w ćwierćfinałowej serii play-offów z Fenerbahce 1-3.

W NBA Valanciunas występował przez 14 sezonów. Najwięcej czasu (2012-2019) spędził w Toronto Raptors, z którymi nie sięgnął jednak po mistrzowski tytuł. To właśnie on był bowiem częścią wymiany, która sprowadziła do Kanady Marca Gasola.

W szczytowym – pod względem indywidualnych zdobyczy – momencie swojej kariery, czyli sezonie 2021/22 w trykocie New Orleans Pelicans, litewski środkowy notował choćby 17,8 punktu i 11,4 zbiórki na mecz. Rok wcześnie zbierał średnio aż 12,5 piłki z tablic.