11 godzin temu
Podczas gdy Las Vegas tradycyjnie przyciąga uwagę kibiców podczas Ligi Letniej NBA, Khaman Maluach sprawił, iż oczy fanów Phoenix Suns skierowały się właśnie na niego. 19-letni środkowy, który w debiutanckim sezonie pełnił marginalną rolę, zaprezentował się jak zupełnie inny zawodnik – silniejszy, pewniejszy siebie i gotowy, by powalczyć o większą odpowiedzialność.
Występ w wygranym 100:88 meczu z Detroit Pistons był dla Khamana Maluacha czwartym z rzędu meczem, w którym zapisał na swoje konto double-double. W ciągu 28 minut na parkiecie środkowy Phoenix Suns zdążył zdobyć 23 punkty, 15 zbiórek oraz po jednym bloku i przechwycie. Ta seria spotkań nie umknęła uwadze ekspertów.
– Uważam, iż był znakomity i szczerze mówiąc, wcale mnie to nie zaskoczyło. Myślę, iż zrobił ogromny postęp w porównaniu z tym, co pokazywał w swoim debiutanckim sezonie. (…) Przyjechał świetnie przygotowany, pełen energii i zapału do gry. Imponował intensywnością, wszechstronnością oraz dominacją w strefie podkoszowej – powiedział w rozmowie z PHNX Sports były koszykarz NBA, a w tej chwili analityk, Tim Legler. Sam zainteresowany z kolei zdaje się podchodzić do swojej postawy z niezwykłym spokojem, podkreślając, iż liczby są dla niego drugorzędne.
– Wierzę w siebie. Wiem, iż mam coś do udowodnienia, ale nie komuś innemu – tylko samemu sobie. Po prostu staram się każdego dnia stawać się lepszym – zadeklarował po meczu. Reprezentant Sudanu Południowego podkreślił przy tym, iż skupia się na elementach, które może kontrolować: wysiłku, energii, komunikacji i przywództwie, zamiast jedynie na pogoni za statystykami.
To, co najbardziej imponuje w obecnej grze Maluacha, to ewolucja w kierunku nowoczesnego, wszechstronnego środkowego. W trakcie turnieju w Las Vegas młody podkoszowy notuje zaskakujące 40% skuteczności w rzutach zza łuku. Jest to efekt wytężone pracy, m.in. pod okiem jednego z najlepszych strzelców w historii, Kyle’a Korvera.
– Miał ogromny wpływ na fundamenty mojego rzutu. Pracowaliśmy nad moją techniką, rutyną oraz nad tym, co najlepiej się u mnie sprawdza i o czym powinienem pamiętać jako strzelec. Z czasem wszystko zaczęło przynosić efekty, a te wskazówki zostały ze mną do dziś – wspominał tę współpracę były zawodnik Duke.
Równie istotna dla jego rozwoju okazała się relacja z Rudym Gobertem, czterokrotnym najlepszym obrońcą NBA. Maluach aktywnie szukał kontaktu z weteranem, by zrozumieć profesjonalne podejście do dbania o ciało i przygotowania mentalnego. Jak sam przyznał, sfera psychiczna to 90% sukcesu w tej grze. W podobnym tonie wypowiedział się Legler, który zauważył, iż ta praca nad sobą ewidentnie prełożyła się na konkretne rezultaty: – Było widać postęp w jego grze rzutowej. Do tego wniósł ogromną intensywność pod koszem oraz energię, którą zarażał cały zespół.
Najważniejsze pytanie brzmi jednak: czy ta letnia dominacja wystarczy, by 19-latek „wygryzł” konkurencję – w osobach Marka Williamsa czy Oso Ighodaro – w okresie regularnym? W minionym roku środkowy spędzał na parkiecie średnio niespełna 9 minut, zdobywając 3 punkty na mecz. Kontrast z obecną formą, gdzie w Lidze Letniej notuje średnio 19,5 punktu i 12,8 zbiórki, jest porażający, choćby biorąc pod uwagę różnicę w klasie rywali, z jakimi mierzy się na parkietach Las Vegas. Według Tima Leglera, Maluach nie tylko zasłużył na szansę, ale wręcz powinien ją otrzymać.
– jeżeli utrzyma ten poziom podczas obozu treningowego i spotkań przedsezonowych, powinien otrzymać szansę od początku rozgrywek – zauważył analityk, który zwrócił jednak uwagę, iż podopieczni Jordana Otta nie są zespołem w fazie odbudowy, a ich celem jest walka o zwycięstwa: – Nie chodzi tylko o to, by dostać okazję. Trzeba ją jeszcze wykorzystać, zwłaszcza gdy rywalizujesz o minuty z innymi zawodnikami w drużynie, która chce wygrywać. Pierwsze 20–25 spotkań będzie kluczowe, by pokazać, iż zasługuje na stałą rolę.
Największy test nadejdzie jednak dopiero jesienią. Liga Letnia pokazała, iż Khaman Maluach ma argumenty, by walczyć o większą rolę w rotacji Phoenix Suns. Teraz pozostaje sprawdzić, czy jego rozwój będzie równie widoczny w starciach z bardziej doświadczonymi zawodnikami NBA.
