NBA: Nowy pomysł Silvera. Czy NBA znalazła sposób na sędziowskie pomyłki?

W obliczu narastającej krytyki dotyczącej poziomu sędziowania oraz kontrowersji związanych z tzw. „floppingiem”, Adam Silver zapowiedział radykalny krok w stronę technologicznej rewolucji. Podczas niedawnego wystąpienia w programie „The Pat McAfee Show”, komisarz NBA ujawnił plany wprowadzenia sztucznej inteligencji (AI), która ma przejąć najważniejsze aspekty rozstrzygania boiskowych sytuacji. Ta decyzja zapowiada nową erę w historii ligi, w której technologia ma szansę wyeliminować błędy, jakie do tej pory obciążały ludzkich arbitrów.

Głównym założeniem nowej inicjatywy jest wprowadzenie zautomatyzowanego systemu, który Adam Silver porównał do znanej chociażby z kortów tenisowych technologii Hawk-Eye. AI, wspierana przez sieć kamer rozmieszczonych wokół parkietu, w zamierzeniu ma błyskawicznie i bezbłędnie oceniać sytuacje obiektywne, takie jak wyjście piłki poza linię końcową boiska.

– Przejdziemy na system, w którym cała ta kategoria decyzji będzie rozstrzygana automatycznie. Coś na zasadzie: „piłka dla Lakers”, „piłka dla Knicks”, „piłka dla Thunder”. Za takie decyzje odpowiadać będzie zautomatyzowany system oparty na sztucznej inteligencji i kamerach rozmieszczonych wokół parkietu. W ten sposób wszystkie te tak zwane obiektywne decyzje przestaną należeć do sędziów – wyjaśnił komisarz NBA. Z jego wypowiedzi wynika, iż system ma działać w czasie rzeczywistym, co powinno pozwolić zachować płynność gry bez konieczności przerywania meczu na długie analizy wideo czy weryfikację challenge’ów trenerskich przy prostych decyzjach autowych.

Celem wdrożenia tej technologii jest nie tylko większa precyzja, ale również odciążenie sędziów. jeżeli prostsze decyzje przejmie system, arbitrzy będą mogli poświęcić pełną uwagę sytuacjom znacznie trudniejszym do oceny — zwłaszcza kontaktowi fizycznemu między zawodnikami. To właśnie tam technologia wciąż ma swoje ograniczenia. Jak zauważył Silver, boiskowy kontakt często wymaga „wyczucia”, którego kamera nie odda w pełni. Dlatego w ocenie fauli czynnik ludzki pozostanie niezastąpiony.

Mimo ambitnych planów, komisarz stąpa po kruchym lodzie. Z jednej strony całkiem niedawno starał się wziąć swoich sędziów w obronę, określając poziom ich pracy jako „niesamowity”. Z drugiej jednak strony, ostatnie wydarzenia, takie jak błędy w serii pomiędzy Oklahoma City Thunder a San Antonio Spurs, gdzie na przykład przez zawiłości techniczne trener tych drugich, Mitch Johnson, nie mógł skorzystać z challenge’u, podsycają dyskusję o konieczności zmian.

Reakcja kibiców na pomysł z AI jest jednak daleka od entuzjazmu. Wielu fanów już zdążyło wyrazić sceptycyzm za pośrednictwem mediów społecznościowych, sugerując, iż problemem nie jest brak technologii, ale sposób, w jaki gra jest prowadzona i sędziowana. Padają głosy, iż liga powinna skupić się na eliminacji przykładowego „floppingu” dzięki tradycyjnych metod, zamiast szukać ratunku w algorytmach. Silver przyznał jednak, iż odróżnienie prawdziwego faulu od „udawanego” nadmiernego kontaktu z przeciwnikiem jest ogromnym wyzwaniem.

Najnowszy pomysł to zresztą tylko jeden z elementów szerszej strategii komisarza, oficjalnie mającej na celu uzdrowienie produktu, jakim jest NBA. 64-latek od dłuższego czasu aktywnie promuje również nowy system anty-tankingowy, który ma zniechęcić drużyny do celowego ponoszenia porażek w celu uzyskania wyższego wyboru w drafcie. W tym kontekście dojdzie już choćby do oficjalnego głosowania właścicieli klubów najlepszej koszykarskiej ligi świata, a ogłoszenie jego wyników powinno nastąpić w najbliższym czasie.

Nie jest zresztą tajemnicą, iż ci ostatni również potrafią mieć swoje pomysły, nierzadko dość radykalne. Przykład? Mark Cuban, mniejszościowy właściciel Dallas Mavericks, zaproponował… skrócenie meczów z 48 do 40 minut. W jego mniemaniu, taka zmiana nie tylko odciążyłaby ciała zawodników, którzy biegają dziś znacznie więcej niż dekadę temu, ale także zwiększyłaby intensywność każdej posiadanej piłki.

– Gdyby NBA przeszła z 48 na 40 minut, zmieniłoby to sytuację na lepsze o 180 stopni. Mecze byłyby bardziej intensywne, każda akcja miałaby większe znaczenie, a drużyny musiałyby zmienić podejście taktyczne. Zobaczylibyśmy więcej niespodzianek. Od dawna uważam, iż to adekwatny kierunek — im krótszy mecz, tym lepszy efekt – argumentował Cuban. Ewidentnie, choć liga na razie trzyma się tradycyjnego formatu, presja na reformy jest widoczna na wielu polach.

Wracając jednak do meritum, czy pomysł z wprowadzeniem AI do pomocy przy sędziowaniu ma w ogóle rację bytu? Zdania są podzielone, jednak wydaje się, iż nie da się tego uniknąć, szczególnie biorąc pod uwagę sukcesy podobnych systemów w MLB czy tenisie. jeżeli technologia rzeczywiście skróci czas powtórek i wyeliminuje ewidentne pomyłki przy liniach bocznych, może stać się wybawieniem dla ligi borykającej się z kryzysem zaufania do arbitrów.

Kluczem do sukcesu będzie jednak płynne połączenie chłodnej precyzji maszyn z ludzkim wyczuciem ducha gry, na co komisarz Silver kładzie szczególny nacisk. Czy cyfrowy sędzia uciszy krytyków? Być może pierwsze testy, prawdopodobnie odbywające się w G League, dadzą nam odpowiedź już w najbliższych sezonach.