Zespół Toyoty w Rajdowych Mistrzostwach Świata (WRC) od lat inwestuje w młode fińskie talenty. Pięć lat temu koncern podpisał kontrakt z Kalle Rovanperą, który od tego czasu zdobył dwa tytuły mistrza świata wraz ze swoim pilotem Jonne Halttunenem.
W ubiegłym sezonie szansę debiutu w samochodzie Toyota Rally1 otrzymał Sami Pajari, a w tym roku zdobył on pełnoetatowy angaż u aktualnych mistrzów WRC. Teraz na radarze Toyoty znalazł się kolejny obiecujący kierowca.
Nowy fiński diament – Tuukka Kauppinen
Tym zawodnikiem jest 18-letni Tuukka Kauppinen, który od lat uchodzi za duży talent w świecie rajdów. W tym sezonie jego imponujące występy przykuły uwagę ekspertów i mediów. Kauppinen zrobił prawdziwą furorę podczas Rajdu Arktycznego pod koniec stycznia i na początku lutego. Reprezentując barwy Rautio Motorsport, zdominował klasyczną fińską imprezę, pokonując doświadczonego Esapekkę Lappiego, a choćby Kalle Rovanperę, który startował tam w celach testowych.
fot. Tuukka Kauppinen (FB) – meritapixLatvala zachwycony występem Kauppinena
Szef zespołu Toyota Gazoo Racing, Jari-Matti Latvala, był obecny na Rajdzie Arktycznym i bacznie obserwował poczynania młodego zawodnika.
„Był niezwykle mocny w Rajdzie Arktycznym. To niesamowite osiągnięcie jechać tak gwałtownie pod presją. Esapekka mocno go naciskał, ale nie popełnił żadnego błędu”. – mówił szef Toyoty dla RallyJournal.com
Po tym sukcesie Kauppinen niemal co tydzień bierze udział w kolejnych zawodach. W Rajdzie Szwecji zaliczył pechowy występ, gdy musiał wycofać się po wypadnięciu z trasy. Podobna sytuacja miała miejsce podczas ostatniego Rajdu Savonlinna, gdzie utknął w śniegu. Jedno jest jednak pewne – Kauppinen dysponuje imponującą prędkością. choćby w trudnych warunkach był w stanie walczyć z Lappim, zanim niesprzyjająca pogoda pokrzyżowała mu plany.
Toyota śledzi rozwój Kauppinena
Toyota zdaje sobie sprawę, iż Kauppinen to diament, który wymaga jeszcze oszlifowania. Zespół na razie nie podpisał z nim kontraktu, ale nie wyklucza takiej możliwości w przyszłości.
„Powiedzmy, iż śledzimy sytuację. Oczywiście to ciekawe, iż jeździ Toyotą. Ale monitorujemy jego rozwój i zobaczymy, co się wydarzy” – podkreślił Latvala.
Po zakończeniu sezonu zimowego Kauppinen zajmuje drugie miejsce w klasyfikacji SM1, ustępując jedynie Teemu Asunmie. W ramach swojego programu na 2025 rok planuje starty w Rajdowych Mistrzostwach Europy oraz w włoskiej serii asfaltowej za kierownicą nowej Lancii Rally4. Latem ma wziąć udział w rundach WRC w Estonii i Finlandii.’
Źródło: Rallyjournal.com
