Szykuje się epickie wydarzenie i furtka do WRC. Ford przywróci Sebastiena Loeba i Carlosa Sainza na rajdowe odcinki specjalne?

Niedawne wydarzenia mogą wskazywać na to, iż Sebastien Loeb może podpisać kontrakt z Fordem. Francuz miałby pomóc w osiągnięciu celu, jakim jest wygranie Rajdu Dakar, a to z drugiej strony miałoby mu otworzyć drogę do startów w WRC, gdzie ma status legendy. Co ciekawe, Ford ma przywrócić na klasyczne odcinki specjalne też innego herosa rajdów, Carlosa Sainza, który już jest reprezentantem Forda.

W 2024 r. do rywalizacji w mistrzostwach świata w rajdach terenowych (W2RC) zgłosiły się aż dwie znane marki. Ford oraz Dacia, które z nawiązką zapełnił lukę po kontrowersyjnym wycofaniu się Audi. Wówczas z okazji skorzystał Ford i przejął świeżo upieczonego zwycięzcę Dakaru, Carlosa Sainza (dla niego indywidualnie był to czwarty taki sukces). Dacia ściągnęła do siebie m.in. Sebastiena Loeba, a potem wzmocniła skład 6-krotnym triumfatorem supermaratonu, Nasserem Al-Attiyahem.

Sebastien Loeb. // fot. Dacia / materiały prasowe

Ford otworzy dla Loeba furtkę do triumfu w Dakarze i WRC?

Dacia sukces w Dakarze osiągnęła już w drugim podejściu, po czym ogłosiła koniec projektu po tegorocznym sezonie W2RC. Oznacza to, iż Sebastien Loeb oraz Nasser Al-Attiyah będą mogli szukać nowego pracodawcy. Wygląda na to, iż Sebastien Loeb już dogaduje się z Fordem. W nadchodzący weekend 9-krotny rajdowy mistrz świata wystartuje w lokalnej imprezie we Francji za kierownicą Forda Fiesty WRC. To duża zmiana, bo od podpisania umowy z Dacią w rajdach drogowych Loeb pojawiał się raczej tylko w autach Grupy Renault.

Przesiadka do Forda może zwiastować nie tylko nowego pracodawcę dla projektu dakarowego. Dzięki zmianie przepisów technicznych w WRC, od 2027 r. samochody Rally2 teoretycznie mają pozwalać na walkę o wygraną w klasyfikacji generalnej. Marka spod znaku błękitnego owalu ma swoim portfolio taki samochód (Ford Fiesta Rally2), ponieważ zbudował go jego zaufany tuner, czyli M-Sport.

Oklejenie Forda Fiesty WRC Sebastiena Loeba na Rallye Vosges – Grand Est. // fot. materiały prasowe

Loeb lubujący się w okazjonalnych powrotach do WRC, może dać się namówić na występ w mistrzostwach świata. O tym, jak udane bywają takie powrotu przekonuje Rajd Monte Carlo 2022, gdy wówczas 47-letni Loeb wygrał Fordem Pumą Rally1 pierwszy rajd w hybrydowej erze WRC. Teraz w wieku 52 lat Loeb mógłby znowu sprawić sensację. Choć na razie nie ma żadnego potwierdzenia takiego rozwoju sytuacji, to samo pojawienie się takiej możliwości jest warte uwagi.

Po 14 latach Carlos Sainz znowu w drogowej rajdówce?

Jeżeli Alzatczyk podpisze kontrakt z Fordem, to nie po raz pierwszy stanie się zespołowym kolegą Carlosa Sainza seniora. 62-latek zakończył swoją karierę w WRC w 2004 r., gdy Loeb rozpoczynał swoją rekordową serię 9 tytułów z rzędu. Od tamtego czasu Hiszpan w rajdach drogowych pojawiał się sporadycznie. Ostatnio na rywalizację dał się skusić 14 lat temu, gdy wygrał w Historycznym Rajdzie Hiszpanii za kierownicą Porsche 911 SC.

Carlos Sainz, czyli fabryczny kierowca Forda w W2RC. // fot. Marcin Kin / Red Bull Content Pool

W tym roku ma znowu wystartować w podobnym evencie, ponieważ jego udział zapowiedziano w 17. Historycznym Rajdzie Asturii (ostatni weekend października). Dwukrotny rajdowy mistrz świata ma zasiąść za kierownicą klasycznego Forda, a impreza ma być oficjalnym hołdem dla jego kariery. Na razie nie potwierdzono udziału innych gwiazd Rally de Asturias Historico. Spekuluje się o możliwości pojawienia się Juhy Kankkunena czy Didiera Auriola, którzy byli głównymi rywalami Sainza w pierwszej połowie lat 90′ XX w.