Po kilkutygodniowej przerwie Mistrzostwach Świata w rajdach terenowych (W2RC) powracają do akcji. Drugą rundą sezonu będzie Rally-Raid Portugal, który odbędzie się w dniach 17-22 marca. Na starcie pojawi się 66 załóg, w tym dwie z Polski.
Tegoroczna edycja portugalskiej imprezy rozpocznie się w miejscowości Grândola, około 100 kilometrów na południe od Lizbony. Po raz pierwszy w historii meta rajdu zlokalizowana będzie w regionie Algarve, a ceremonia zakończenia sezonu zaplanowana została w Vilamourze. Zawodnicy pokonają łącznie 2175 kilometrów, z czego około 1320 kilometrów stanowić będą odcinki specjalne.
Do rywalizacji o punkty w mistrzostwach FIA zgłosiły się 43 załogi. W najwyższej kategorii Ultimate wystartują 24 samochody, natomiast w klasie Challenger pojawi się 10 załóg. Stawkę uzupełnia sześć pojazdów SSV oraz trzy w klasie Stock dla seryjnych konstrukcji przystosowanych do rajdów terenowych.
Na czele klasyfikacji kierowców znajduje się zwycięzca tegorocznego Rajdu Dakar, Nasser Al-Attiyah. Katarczyk wraz z pilotem Fabianem Lurquinem prowadzi z przewagą 21 punktów, startując samochodem Dacia Sandrider. W portugalskim rajdzie zobaczymy również jego zespołowych partnerów – Sébastiena Loeba i Lucasa Moraesa.
W stawce nie zabraknie również fabrycznych Fordów Raptorów. Szwed Mattias Ekström zajmuje w tej chwili drugie miejsce w klasyfikacji mistrzostw, a w Portugalii dołączy do niego między innymi Carlos Sainz, który po raz pierwszy pojedzie w duecie z pilotem Danim Oliverasem.
Silną reprezentację wystawi Toyota. Po nieudanym Rajdzie Dakar japoński producent traci aż 63 punkty do prowadzącej Dacii w klasyfikacji producentów. W Portugalii barwy Toyoty reprezentować będą między innymi Henk Lategan, Seth Quintero oraz zwycięzca Dakaru z 2025 roku Yazeed Al-Rajhi.
Dla polskich kibiców najważniejsza będzie jednak obecność dwóch rodzimych załóg w kategorii Ultimate. W barwach Energylandia Rally Team wystartują Eryk Goczał z pilotem Szymonem Gospodarczykiem oraz Marek Goczał, któremu towarzyszyć będzie Maciej Marton. Obie załogi pojadą samochodami Toyota Hilux Evo przygotowanymi przez Overdrive Racing.
Młodszy z Polaków ma za sobą bardzo udany Rajd Dakar i w Portugalii będzie chciał potwierdzić swoje możliwości w rywalizacji z czołówką światowych rajdów terenowych. Jego ojciec Marek jest z kolei liderem klasyfikacji kierowców w kategorii Master.
Wśród rywali w klasie Ultimate znajdą się także między innymi Mathieu Serradori w samochodzie Century CR7, Hiszpanka Laia Sanz w konstrukcji Ebro S800 XRR oraz czeski kierowca Miroslav Zapletal w Fordzie F-150 Evo.
Rywalizacja rozpocznie się 18 marca od pierwszego odcinka specjalnego o długości 215 kilometrów wokół Grândoli. Następnego dnia zawodnicy przekroczą granicę z Hiszpanią i pokonają najdłuższy etap rajdu liczący 380 kilometrów do Badajoz. Trzeciego dnia zaplanowano kolejny odcinek w Hiszpanii o długości około 300 kilometrów.
Czwarty etap poprowadzi z powrotem do Portugalii i zakończy się w Loulé po 310 kilometrach walki z czasem. Finałowy dzień rajdu w regionie Algarve obejmie dwa krótsze odcinki specjalne o łącznej długości około 115 kilometrów.
Zwycięzcy drugiej rundy sezonu zostaną poznani 22 marca, gdy w Vilamourze odbędzie się ceremonia wręczenia medali W2RC, a następnie oficjalne zakończenie rajdu w Loulé. Dla Polaków będzie to kolejna okazja, aby zaznaczyć swoją obecność w światowej czołówce rajdów terenowych.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
