Thierry Neuville przyjechał na Rajd Europy Centralnej z nadziejami na to, iż zakończy przedostatnią rundę sezonu jako nowy rajdowy mistrz świata. Jego rywale zmniejszyli jednak deficyt punktowy po sobotnim etapie, który okazał się trudny dla lidera tabeli.
Belg, który w piątek prowadził z przewagą 6,4 sekundy, spadł na czwarte miejsce po dwóch nieoczekiwanych wypadnięciach z trasy w krótkim czasie na odcinku Beyond Borders, który rozgrywa się na pograniczu niemiecko-austriackim. O ile pierwsze zwiedzanie pobocza obyło się bez poważniejszych konsekwencji, drugi raz Neuville nie miał już tyle szczęścia – jego Hyundai i20 N Rally1 utkwił w betonowym kanale odpływowym, co spowodowało stratę niemal 40 sekund.
W wyniku problemów Neuville’a, na prowadzenie wrócił Sébastien Ogier, ośmiokrotny mistrz świata, który dowiózł prowadzenie do mety etapu i dopisał do swojego konta 18 punktów, które pozwalają mu utrzymać się w walce o mistrzostwo. W klasyfikacji rajdu Francuz ma prowadzi o 5,2 sekundy Ottem Tänakiem. Estończyk wygrał dwa odcinki specjalne, podczas gdy Ogier triumfował na trzech.
Na sobotnim rozdaniu punktów Neuville był dopiero czwarty, co prawdopodobnie oznacza, iż walka o tytuł mistrzowski rozstrzygnie się dopiero podczas ostatniej rundy sezonu w Japonii. Belg oddał pięć punktów Tänakowi, a to właśnie Estończyk jest jego najbliższym rywalem w walce o tytuł. Aby zdobyć mistrzostwo już w ten weekend, Belg musiałby wyprzedzić Tänaka o dwa punkty.
Więcej punktów od Neuville’a zdobył także trzeci Elfyn Evans. Było to jednak za mało i Walijczyk prowizorycznie stracił szanse na tytuł, bowiem jest już 43 punkty za liderem, przy 42 pozostałych do zdobycia. Kierowca Toyoty może jednak powrócić jeszcze do gry, gdyby Neuville nie dojechał w niedzielę do mety i stracił zdobyte dotychczas punkty w Rajdzie Europy Centralnej.
„Jest rozczarowanie, to jasne, ale rajd się jeszcze nie skończył, a jutro czeka nas ekscytujący dzień” – powiedział Neuville. „Zapłaciliśmy za ten błąd. To była ewidentnie pomyłka podczas rekonesansu. Notatka była zbyt szybka, co mnie zawiodło, ale nie zmienimy tego”.
Fot. Jaanus Ree / Red Bull Content PoolPierwsze siedem pozycji zajmują załogi w samochodach Rally1. Piąty jest Takamoto Katsuta, który traci już 52 sekundy do poprzedzającego Neuville’a. 16 sekund to wynik kary za przekroczenie prędkości o 8 km/h na wirtualnej szykanie podczas OS9. Kolejne miejsce zajmuje Sami Pajari, również kierowca Toyoty, natomiast Grégoire Munster z M-Sport Forda uplasował się na siódmym miejscu.
Drugi z kierowców Forda Adrien Fourmaux musiał wycofać się z po OS10 z powodu problemów z dyferencjałem, które spowodowały dwukrotne opuszczenie trasy przez Francuza. W czołowej grupie brakuje także Andresa Mikkelsena, który powrócił do rywalizacji po piątkowym wypadku i przejechał dzień równym tempem, unikając dalszych przygód.
W kategorii WRC2 prowadzi Rosjanin Nikołaj Griazin, mając prawie dwuminutową przewagę nad Filipem Marešem z Czech. W łącznej klasyfikacji rozdziela ich Oliver Solberg, który jednak nie zdobywa w ten weekend punktów do klasyfikacji kierowców.
Po punkty za trzecie miejsce jedzie zatem Miko Marczyk, który przed niedzielnym etapem ma 18,2 sekundy przewagi nad Kajetanem Kajetanowiczem. Hubert Laskowski zajmuje natomiast trzecie miejsce w WRC3.
Niedzielny etap Rajdu Europy Centralnej obejmuje dwa przejazdy odcinka Knaus Tabbert Am Hochwald oraz Passauer Land. Drugi przejazd tego ostatniego odcinka będzie równocześnie odcinkiem Power Stage, który rozpocznie się o godzinie 13:15.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
