NBA: Sixers mieli powody do optymizmu. Chwilę później wszystko się zmieniło. Koniec sezonu dla środkowego

Tylko kilku minut potrzebowali Philadelphia 76ers, aby w pierwszym meczu przedsezonowym przeciwko New York Knicks doświadczyć zarówno wielkich nadziei, jak i głębokiego niepokoju. Wygrana 120:97 w Xfinity Mobile Arena zeszła na dalszy plan po tym, jak boisko z powodu urazu musiał opuścić Ariel Hukporti. Rezerwowy środkowy miał w tym sezonie pełnić istotną rolę w rotacji Sixers, a jego problemy mogą mieć znacznie poważniejsze konsekwencje, niż początkowo się wydawało. Wszystko to wydarzyło się w szczególnie istotnym momencie dla zespołu z Miasta Braterskiej Miłości.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Początek poniedziałkowego spotkania przyniósł sceny, których żaden sztab szkoleniowy nie chce oglądać. Ariel Hukporti, 24-letni środkowy, który tego lata przeniósł się do Philadelphia 76ers po zdobyciu mistrzostwa z New York Knicks, wyszedł w podstawowym składzie w zastępstwie odpoczywającego Joela Embiida. Po niecałych pięciu minutach gry, przy próbie wykonania kroku w tył i bez kontaktu z rywalem, Niemiec nagle upadł na parkiet i natychmiast złapał się za dolną część prawej nogi.

Niepokój pogłębił fakt, iż parkiet opuszczał przy pomocy… środkowego drużyny przeciwnej. Karl-Anthony Towns, gwiazdor Knicks i były klubowy kolega Hukportiego, wraz z członkiem sztabu 76ers pomógł kontuzjowanemu zawodnikowi dotrzeć do szatni. Ariel powrócił później na ławkę rezerwowych o kulach, by porozmawiać z zespołem, ale na parkiecie już się nie pojawił.

Choć ostateczne wyniki badań medycznych nie są jeszcze znane, pierwsze doniesienia nie napawają optymizmem. Dziennikarze obecni na meczu zwracali uwagę, iż zachowanie Hukportiego mogło wskazywać na problem w okolicach ścięgna Achillesa. Obawy te potwierdził po spotkaniu Nick Nurse.

– Jutro przejdzie badania obrazowe. Będą dokładnie sprawdzać prawe ścięgno Achillesa – powiedział trener Sixers.

Jeśli podejrzenia się potwierdzą, dla niemieckiego środkowego może to oznaczać choćby koniec sezonu. Na razie w Filadelfii pozostaje czekać na wyniki badań, ale pierwsze sygnały są dalekie od pozytywnych.

– To mnie podłamało. Ciężko na to patrzeć – przyznał skrzydłowy Sixers, Jabari Walker.

Uraz Hukportiego dodatkowo komplikuje sytuację zespołu pod koszem, gdzie już przed meczem nie brakowało problemów zdrowotnych. Główny rywal w walce o rolę rezerwowego centra, Adem Bona, opuścił poniedziałkowe spotkanie z powodu skręcenia lewej stopy, którego doznał podczas gry w reprezentacji Turcji. Z kolei Tacko Fall pozostanie poza grą przez kilka tygodni z powodu kontuzji biodra, przez co jego miejsce w ostatecznym składzie również nie jest pewne.

Jak zauważył Tony Jones z The Athletic, jeżeli nieobecność 24-latka okaże się długoterminowa, po powrocie do zdrowia Bony to właśnie on będzie musiał przejąć większą część obowiązków na pozycji centra. Sixers mogą również częściej korzystać z niskich ustawień (small-ball) z jednym ze skrzydłowych – Walkerem lub Dominickiem Barlowem – na pozycji numer pięć. Alternatywą pozostaje poszukanie wzmocnienia poza klubem.

Wszystko to sprawia, iż jeszcze większego znaczenia nabiera dyspozycja Joela Embiida. Były MVP ligi opuścił poniedziałkowy mecz, aby odpocząć. Tuż przed rozpoczęciem spotkania amerykańskie media obiegła jednak niezwykle optymistyczna wiadomość dotycząca formy fizycznej 32-letniego gwiazdora.

Ramona Shelburne z ESPN poinformowała w programie „NBA Today”, iż Kameruńczyk wrócił do poziomu około 250 funtów (ok. 113 kg), czyli wagi, jaką miał w swoim debiutanckim sezonie w NBA. To spora zmiana, zważywszy na to, iż w ostatnich latach ważył 270–280 funtów. Stało się to możliwe dzięki temu, iż po raz pierwszy od dawna okres międzysezonowy poświęcił na intensywne treningi, a nie rehabilitację po kolejnych zabiegach.

– LeBron podnosi poziom całego zespołu. Sprawia, iż lepsi stają się także zawodnicy drugiego planu. Ale wiecie, co jeszcze robi w przypadku innych gwiazd? One chcą jego aprobaty. LeBron daje im swoje błogosławieństwo. A z tego, co słyszę, Embiid zaczął pojawiać się na treningach wcześnie rano. Wrócił do wagi z debiutanckiego sezonu. To zupełnie nowy Joel – powiedziała Shelburne, łącząc metamorfozę środkowego 76ers ze zjawiskiem nazywanym „efektem LeBrona Jamesa”.

Dziennikarka przywołała przy tym przykład Anthony’ego Davisa z 2020 roku, gdy ten po transferze do Los Angeles Lakers chciał udowodnić swoją wartość u boku „Króla”. Skrzydłowy grał wówczas z ogromną determinacją, a sezon zakończył zdobyciem mistrzostwa NBA.

Zrzucenie wagi przez Embiida może mieć duże znaczenie w kontekście obciążenia jego kolan, które w ostatnich latach wielokrotnie wykluczały go z gry. Podczas klubowych gier wewnętrznych lider Sixers prezentował świetną mobilność u boku LeBrona, Tyrese’a Maxeya i Jaylena Browna, pokazując przy okazji, jak duży potencjał może mieć ten zespół.

Jednak choćby smuklejszy i bardziej mobilny Embiid nie będzie mógł bez ograniczeń występować w liczącym 82 mecze sezonie zasadniczym. Właśnie dlatego obecność silnego, fizycznie grającego rezerwowego była ważnym elementem planu sztabu szkoleniowego. Poważna kontuzja Hukportiego stawia głębię składu 76ers przed poważnym wyzwaniem jeszcze przed rozpoczęciem sezonu.

AKTUALIZACJA:

Niestety, najgorsze podejrzenia stały się faktem. Jak poinformował Shams Charania, Ariel Hukporti zerwał ścięgno Achillesa i wszystko wskazuje na to, iż w nadchodzącym sezonie 2025-26 nie zobaczymy go na parkietach NBA.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!