NBA: Gra o 280 milionów. Dlaczego Nikola Jokić każe Denver czekać?

Po bolesnej eliminacji Denver Nuggets już w pierwszej rundzie tegorocznych play-offów, uwaga całego koszykarskiego świata skupiła się na jednym człowieku. Nikola Jokić, trzykrotny zdobywca nagrody MVP i fundament sukcesów ekipy z Kolorado, znalazł się w punkcie zwrotnym swojej kariery. Choć Serb wielokrotnie deklarował przywiązanie do kolorów klubowych, jego najnowsze decyzje dotyczące kontraktu wprowadzają element niepewności, który może zdeterminować przyszłość nie tylko drużyny, ale i całego układu sił w NBA.

Jednym z najgorętszych tematów w kuluarach ligi jest w tej chwili potencjalne przedłużenie kontraktu Nikoli Jokicia. Gwiazdor jest uprawniony do podpisania czteroletniej umowy typu supermax, której wartość szacuje się na oszałamiające 280 milionów dolarów. Mimo iż zarząd Denver Nuggets jest gotowy złożyć podpis pod tym kontraktem adekwatnie w każdej chwili, z najnowszych doniesień wynika, iż sam zainteresowany rozważa scenariusz, który może spędzać kibicom sen z powiek.

Według doniesień Marca Steina i Jake’a Fischera, Serb skłania się ku odłożeniu rozmów o przedłużeniu kontraktu do przyszłego lata. Nie byłby to zresztą pierwszy taki ruch – podobną strategię zastosował już wcześniej. Z finansowego punktu widzenia cierpliwość może mu się opłacić. Eksperci zwracają uwagę, iż podpisanie nowej umowy dopiero wtedy mogłoby przełożyć się na jej wydłużenie albo przynajmniej zwiększenie całkowitej wartości.

Mimo finansowych kalkulacji, deklaracje samego zawodnika pozostają niezmienne. Po przegranej serii z Minnesota Timberwolves, Jokić uciął spekulacje dotyczące jego ewentualnej chęci odejścia, mówiąc wprost: – Chcę spędzić całą karierę w Nuggets.

Zarówno te słowa, jak i doniesienia ligowych informatorów wskazują, iż zwłoka nie powinna być odbierana jako zapowiedź rozstania z klubem, a raczej jako element przemyślanej strategii finansowej. Dla samej organizacji sytuacja ta wydaje się jednak dwuznaczna. Z jednej strony prezydent klubu, Josh Kroenke, publicznie ogłosił, iż Jokić jest jedynym nietykalnym elementem składu, mówiąc: – Myślę, iż wszystko jest możliwe, poza wymianą Nikoli.

Z drugiej strony, brak formalnego zobowiązania długoterminowego ze strony 31-latka rodzi to, co branżowi analitycy nazywają „nieuniknionym niepokojem”. A konkurencja nie śpi, o czym za chwilę.

Wprawdzie w tej chwili nie ma żadnych sygnałów, by Jokić aktywnie rozglądał się za nowym pracodawcą, ale zwlekanie ze złożeniem podpisu pod kontraktem typu supermax otwiera drzwi do spekulacji, które będą przybierać na sile z każdym miesiącem. jeżeli Serb nie parafuje nowej umowy tego lata, w 2027 roku jego przyszłość znajdzie się w jego własnych rękach. Wówczas lider Nuggets będzie mógł skorzystać z zawartej w obecnym kontrakcie, wartej 62,8 miliony dolarów, opcji zawodnika i stać się niezastrzeżonym wolnym agentem.

Taki scenariusz to woda na młyn dla rywali. Los Angeles Lakers, którzy budują skład wokół Luki Doncicia, z uwagą śledzą sytuację w Kolorado. Raporty wskazują, iż Słoweniec wyraził jasne życzenie pozyskania „środkowego z najwyższej półki”, a jego serbski kolega po fachu idealnie wpisuje się w ten profil. W przypadku, gdyby Nikola faktycznie trafił na rynek za rok lub dwa, oczekuje się, iż do walki o niego stanie nie tylko ekipa z purpurowo-złotej części Miasta Aniołów, ale także Golden State Warriors czy Boston Celtics.

Na ten moment Nikola Jokić pozostaje jednak wierny Denver, a jego zwłoka może być również postrzegana jako gest wobec klubu – daje to Nuggets nieco więcej elastyczności finansowej na przebudowę składu wokół niego. Niemniej jednak, dopóki trzykrotny MVP nie złoży podpisu na nowym kontrakcie, nad halą Ball Arena unosić się będzie cień niepewności, a każda kolejna decyzja kadrowa klubu będzie oceniana przez pryzmat tego, czy zadowoli ona ich największą gwiazdę.