NBA: Bunt w szatni czy twarda ręka trenera? Kulisy kryzysu w Bucks

Po raz pierwszy od dekady Milwaukee Bucks znaleźli się poza fazą play-off, a wewnątrz organizacji narastają napięcia, które mogą doprowadzić do fundamentalnych zmian (i mowa tu nie tylko o potencjalnym rozstaniu z Giannisem Antetokounmpo). Zespół, który jeszcze niedawno aspirował do walki o mistrzostwo, kończy sezon z rozczarowującym bilansem 31-47, zajmując odległe, jedenaste miejsce w Konferencji Wschodniej. Jednak to nie tylko wyniki sportowe budzą niepokój, ale przede wszystkim pogłębiający się konflikt na linii trener–zawodnicy, który w ostatnich dniach przybrał na sile po kontrowersyjnym spotkaniu zespołu.

Punktem zapalnym okazała się sesja wideo z początku marca, podczas której trener Doc Rivers w sposób bezpardonowy skrytykował postawę doświadczonego skrzydłowego, Kyle’a Kuzmy. Według raportów Shamsa Charanii z ESPN, szkoleniowiec zdecydował się publicznie wytknąć błędy zawodnika, co zresztą było tylko wstępem do bezprecedensowej decyzji o odsunięciu go od gry. Po raz pierwszy w swojej zawodowej karierze 30-latek opuścił mecz – rywalem byli Boston Celtics – z adnotacją „DNP-Coach’s Decision” (nie grał – decyzja trenera). Milwaukee Bucks przegrali wówczas 81:108.

Podczas wspomnianego spotkania Rivers miał postawić twarde ultimatum, odwołując się do swojego autorytetu i przeszłych sukcesów. Jak donoszą źródła, trener polecił zawodnikom, aby „sprawdzili jego CV”, przypominając o zdobyciu mistrzostwa NBA w 2008 roku i latach spędzonych na ławkach trenerskich czołowych klubów.

– Wprowadziłem do play-offów i do finałów drużyny, które nie miały prawa się tam znaleźć. Myślałem, iż ta jest jedną z nich. Albo jesteście z nami, albo przeciwko nam – grzmiał 64-letni szkoleniowiec, po czym dodał jeszcze: – jeżeli nie zaczniecie grać twardo, nie będzie dla was miejsca w składzie. Wiem o wszystkim, co dzieje się w tym budynku.

Metody szkoleniowe Doca, opierające się na twardej hierarchii i publicznym rozliczaniu błędów, nie spotkały się z entuzjazmem drużyny. Źródła bliskie zespołowi sugerują, iż sesja ta „w niewłaściwy sposób uderzyła w sporą część szatni” i stała się kontynuacją trwającego cały sezon braku porozumienia między trenerem a graczami. Sytuację pogorszył fakt, iż Kuzma, próbując ratować morale młodszych kolegów, takich jak Ryan Rollins czy Kevin Porter Jr., zachęcał ich, by nie brali krytyki ze strony sztabu do serca i starali się grać swoje.

Informacja o tej rozmowie dotarła do sztabu szkoleniowego i można stawiać dolary przeciwko orzechom, iż właśnie to przypieczętowało decyzję o posadzeniu skrzydłowego na ławce podczas dotkliwej porażki z Celtics. Być może były koszykarz Los Angeles Lakers i Washington Wizards, który rozgrywa najgorszy sezon od jakichś pięciu lat (13,1 punktu, 4,6 zbiórki i 2,6 asysty na mecz), nie potrafiłby w pojedynkę odwrócić losów meczu, jednak nie da się wykluczyć, iż jego doświadczenie pozwoliłoby zmniejszyć rozmiary porażki. Tymczasem to wydarzenie tylko pogłębiło wizerunek ekipy z Wisconsin jako zespołu „rozbitego”, co ostatecznie zmusiło samych graczy do zorganizowania spotkania we własnym gronie, bez udziału trenerów.

Rivers, który przejął stery w Milwaukee w styczniu 2024 roku po zwolnieniu Adriana Griffina, legitymuje się w tej chwili bilansem 97-101, co trudno uznać za sukces godny jego renomy. Choć jego nazwisko wciąż budzi respekt w lidze, krytycy coraz głośniej przypominają o jego problemach w kluczowych momentach play-offów – w tym o trzech przypadkach, gdy udało się roztrwonić prowadzenie 3:1 w serii oraz bilansie 16-34 w meczach kończących rywalizację.

Obecnie przyszłość trenera wisi na włosku. Mimo obowiązującego kontraktu na kolejny rok, właściciele klubu, Jimmy Haslam i Wes Edens, mają w najbliższym tygodniu podjąć decyzję dotyczącą jego dalszych losów. W kuluarach mówi się już o potencjalnych następcach, a sytuację dodatkowo komplikuje niepewność wokół Giannisa Antetokounmpo, którego relacje z organizacją wyraźnie się ochłodziły, a czarę goryczy przelało prowadzone przez NBA śledztwo dotyczące potencjalnego load managementu. Wszystko wskazuje na to, iż w Milwaukee nadchodzi czas bolesnych rozliczeń, a obecny kształt drużyny może niedługo stać się jedynie wspomnieniem.