Legenda koszykówki Bill Walton, który w swojej karierze w NBA poprowadził drużynę UCLA Bruins do dwóch tytułów mistrza kraju, a następnie zdobył dwa mistrzostwa, zmarł w wieku 71 lat po długiej walce z rakiem.
NBA wydała oświadczenie, w którym poinformowała, iż Walton zmarł w poniedziałek w otoczeniu rodziny.
„Bill Walton był naprawdę jedyny w swoim rodzaju” – stwierdził w oświadczeniu komisarz NBA Adam Silver.
Był najcenniejszym graczem NBA w okresie 1977-78 i był członkiem zarówno drużyn z okazji 50., jak i 75. rocznicy powstania NBA. Wszystko to nastąpiło po karierze w college’u, gdzie był dwukrotnym mistrzem na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles i trzykrotnym Narodowym Graczem Roku pod okiem słynnego trenera Johna Woodena.
„To, co zapamiętam o nim najbardziej, to jego miłość do życia. Regularnie pojawiał się na wydarzeniach ligowych – zawsze optymistyczny, uśmiechnięty od ucha do ucha i nie mogący się doczekać, aby podzielić się swoją mądrością i ciepłem” – stwierdził Silver w swoim oświadczeniu. Ceniłam naszą bliską przyjaźń, zazdrościłam mu nieograniczonej energii i podziwiałam czas, jaki spędzał ze wszystkimi, których spotykał.
„Bill, będący od 50 lat cenionym członkiem rodziny NBA, będzie bardzo tęsknił za wszystkimi, którzy go znali i kochali”.
Walton dołączył do ESPN i ABC w 2002 r. jako główny analityk meczów NBA, a następnie w 2012 r. przeniósł się do koszykówki w college’u. Pracował także w CBS i NBC i został uznany przez Amerykańskie Stowarzyszenie Nadawców Sportowych za jednego z 50 największych nadawców sportowych wszechczasów. w 2009 .
„Jako gracz Hall of Fame na nowo zdefiniował środkową pozycję” – powiedział Silver. „Następnie Bill przełożył swój zaraźliwy entuzjazm i miłość do gry na audycje radiowe, gdzie zapewniał wnikliwe i barwne komentarze, które bawiły pokolenia fanów koszykówki”.
Mający 180 cm wzrostu Walton, będący pierwszym wyborem w drafcie NBA z 1974 r. przez Portland Trail Blazers, mierzący 180 cm Walton grał przez 10 sezonów w NBA, zdobywając mistrzostwa z drużynami Blazers (1977) i Boston Celtics (1986). W swojej karierze notował średnio double-double, łącznie 6215 punktów (13,3 na mecz), 4923 zbiórek (10,5 na mecz), 1034 bloki (2,2 na mecz) i 1590 asyst.
Dwukrotnie został wybrany do All-Star, w 1977 był liderem NBA w zbiórkach i blokach, a w 1986 został szóstym zawodnikiem roku w lidze.
Associated Press przyczyniła się do powstania tego raportu.
