Nowy promotor Rajdowych Mistrzostw Świata dał pierwszy wyraźny sygnał ku temu, iż poważnie myśli o zwiększeniu liczby zaangażowanych konstruktorów. W środę jego przedstawiciele spotkali się z Davidem Richardsem w siedzibie Prodrive. Rozmowy dotyczyły możliwości powrotu brytyjskiej firmy do najwyższej kategorii rajdowej.
W spotkaniu uczestniczyli dyrektor generalny WRC Promoter Éric Boullier oraz dyrektor operacyjny Julien Vial. Richards, który przez lata odpowiadał za program Subaru w WRC, nie ukrywa, iż chciałby ponownie zaangażować swoją firmę w mistrzostwa.
„Chciałbym zobaczyć nasz powrót do Rajdowych Mistrzostw Świata. Musimy jednak mieć pewność, iż obrany kierunek jest adekwatny, a inwestycje w mistrzostwa będą odpowiednie” – powiedział Richards w rozmowie z DirtFish.
Prodrive ma już za sobą analizę nowych przepisów technicznych i zna koszty ewentualnego programu. Spotkanie miało pomóc ustalić, czy wizja brytyjskiej firmy jest zgodna z planami promotora. Na razie nie ogłoszono jednak żadnych konkretnych decyzji dotyczących powrotu.
Prodrive chce zmienić WRC
Prodrive zapisało się w historii rajdów przede wszystkim dzięki współpracy z Subaru. Zespół zdobył trzy kolejne tytuły mistrzowskie producentów w latach 1995-1997, a Colin McRae wywalczył mistrzostwo świata kierowców w 1995 roku. Później po tytuły sięgali również Richard Burns w 2001 roku i Petter Solberg w 2003 roku.
Po wycofaniu Subaru z końcem 2008 roku Prodrive powróciło do mistrzostw z programem Mini, który zakończył się w 2012 roku. Od tego czasu firma pozostaje poza WRC.
Richards uważa, iż odbudowa popularności mistrzostw wymaga przede wszystkim lepszego dotarcia do szerszej publiczności. Jego zdaniem seria nie może ograniczać się do najbardziej zagorzałych kibiców, ale powinna mocniej zainteresować media, stacje telewizyjne i młodsze pokolenia.
Wśród proponowanych rozwiązań wymienił powrót do bardziej liniowych tras oraz organizowanie punktów kontroli czasu w centrach miast, aby przybliżyć rajdy kibicom. Opowiedział się także za wykorzystaniem gier komputerowych i wirtualnego uczestnictwa w zawodach, które pozwoliłoby fanom na całym świecie rywalizować w warunkach odpowiadających rzeczywistym odcinkom specjalnym.
Rozmowy z Prodrive wpisują się w szersze plany rozwoju WRC. Ewentualny powrót brytyjskiej firmy byłby istotnym wydarzeniem dla mistrzostw, ale na tym etapie pozostaje jedynie sugestią.
