Sébastien Ogier rozpoczął Rajd Japonii dokładnie tam, gdzie zakończył ubiegłoroczną edycję. Dziewięciokrotny mistrz świata uzyskał najlepszy czas czwartkowego shakedownu, a Toyota zajęła trzy pierwsze miejsca.
Obrońca zwycięstwa był najszybszy na liczącym 2,53 km odcinku Kurugaike Park, osiągając rezultat 1:55,3. Francuz okazał się o sekundę szybszy od lidera mistrzostw świata, Elfyna Evansa, a trzecie miejsce zajął Sami Pajari ze stratą kolejnych 0,5 s. Tym samym Toyota Gazoo Racing WRT całkowicie zdominowała poranną próbę.
Ogier od początku dał jasno do zrozumienia, z jakim nastawieniem przyjechał do Japonii.
„Jedyne, co ma znaczenie, to osiągnąć taki sam wynik jak rok temu i właśnie po to tutaj jestem” – powiedział Francuz.
Najlepszym kierowcą Hyundaia był Adrien Fourmaux. Francuz uzyskał identyczny czas jak Takamoto Katsuta – 1:57,1 – ale został sklasyfikowany na czwartej pozycji, a japoński kierowca Toyoty na piątej.
Na Katsucie spoczywa ogromna presja związana z domowym występem. Japończyk przyjeżdża na swoją rundę mistrzostw jako wicelider klasyfikacji generalnej po dwóch zwycięstwach w pierwszej części sezonu. Sam zawodnik zapewnia jednak, iż dodatkowe zainteresowanie nie wpływa na jego podejście.
„Oczywiście presja jest duża, ale mi to nie przeszkadza. Atmosfera jest świetna i muszę cisnąć tak mocno, jak to możliwe. To nie jest łatwy rajd, ale postaram się osiągnąć najlepszy możliwy wynik” – podkreślił Katsuta.
Szósty czas uzyskał Josh McErlean, będąc najlepszym kierowcą M-Sportu. Irlandczyk stracił do Ogiera 2,1 s. Za nim uplasowali się Oliver Solberg oraz Jon Armstrong w drugim Fordzie Puma Rally1.
Czołową dziesiątkę uzupełnili Hayden Paddon oraz Thierry Neuville. Belg przyjechał do Japonii po zwycięstwie w Rajdzie Portugalii, jednak podczas shakedownu stracił do lidera trzy sekundy.
Rajd Japonii oficjalnie rozpocznie się jeszcze w czwartek ceremonią startu w Nagoi. W piątek załogi zmierzą się między innymi z nowym oesem Asuke oraz słynnym Isegami’s Tunnel – jednym z najbardziej wymagających i niebezpiecznych odcinków całego sezonu WRC.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
