NBA: Timberwolves pod ścianą? Edwards może stracić cierpliwość

Mimo iż Anthony Edwards wyrósł na niekwestionowaną twarz Minnesota Timberwolves i jednego z najbardziej ekscytujących zawodników młodego pokolenia w NBA, w kuluarach organizacji coraz wyraźniej wyczuwalny jest niepokój. Po niedawnym odpadnięciu z fazy play-off w starciu z San Antonio Spurs, przyszłość klubu stanęła pod znakiem zapytania, a największym lękiem włodarzy nie są wcale wysokie podatki od luksusu czy kwestie własnościowe, ale ewentualne żądanie wymiany ze strony ich największej gwiazdy.

Wprawdzie Anthony Edwards póki co nie wykazał publicznie żadnych oznak niezadowolenia, a w dodatku wciąż wiąże go z Minnesota Timberwolves długoletni, wart 244 miliony dolarów kontrakt, insiderzy donoszą o rosnącej presji wewnątrz organizacji. Jak zauważył Darren Wolfson z KSTP w podcaście „Flagrant Howls”, priorytetem klubu stało się utrzymanie satysfakcji zawodnika.

– Chodzi o usatysfakcjonowanie Anta. Obawa polega na tym, iż w pewnym momencie — poprzez swoich przedstawicieli, Billa Duffy’ego i innych — Ant może zasygnalizować chęć gry gdzie indziej. Jesteśmy jeszcze bardzo daleko od tego momentu, ale ta obawa istnieje – podkreślił powagę sytuacji dziennikarz.

„Ta obawa” nie bierze się z próżni. Wynika ona z przekonania, iż 24-letni gwiazdor może dojść do wniosku, iż obecna konstrukcja składu Timberwolves nie gwarantuje mu realnej walki o mistrzostwo NBA. Mimo dwóch z rzędu występów w finałach Konferencji Zachodniej w poprzednich latach, tegoroczna eliminacja już na etapie półfinałów pokazała, iż dystans do ligowej czołówki, reprezentowanej przez młode i głębokie składy, jakimi dysponują Oklahoma City Thunder czy San Antonio Spurs, może się jeszcze powiększyć.

Analizując sytuację sportową, eksperci wskazują, iż podopieczni Chrisa Fincha mogli już osiągnąć swój sufit. Porażka z SAS, mimo heroicznej postawy przede wszystkim Edwardsa, który w okresie zasadniczym notował średnio 28,8 punktu, obnażyła słabości kolegów z drużyny. Zawodnicy tacy jak Rudy Gobert czy Julius Randle miewali w play-offach gorsze momenty, co buduje narrację o konieczności zmian.

W dodatku w ligowych kuluarach panuje przekonanie, iż Ant-Man bacznie obserwuje swoich rówieśników – Shai Gilgeous-Alexander ma już na koncie mistrzostwo i dwie nagrody MVP, a Victor Wembanyama, jeszcze młodszy od lidera Leśnych Wilków, już teraz potrafi skutecznie rzucić wyzwanie potęgom Zachodu.

– Ant prawdopodobnie gdzieś w głębi duszy wie, iż z tym składem nie jest w stanie osiągnąć tego, do czego chciałby dojść – dodał Wolfson, sugerując, iż sam zainteresowany ma świadomość ograniczeń obecnej rotacji. jeżeli klub nie wykona agresywnego ruchu na rynku transferowym, frustracja Edwardsa może stać się faktem szybciej, niż wynikałoby to z daty wygaśnięcia jego umowy. W kuluarach coraz częściej mówi się jednak o ruchu, który miałby przekonać go do pozostania.

W kontekście prób „ugłaskania” młodego lidera Minnesoty, w mediach pojawił się wątek sprowadzenia nowej gwiazdy. Według doniesień Scoopa B. Robinsona, sam Edwards ma intensywnie lobbować w zarządzie za pozyskaniem Kyriego Irvinga z Dallas Mavericks. Nie jest tajemnicą, iż Timberwolves desperacko potrzebują klasycznego rozgrywającego, a Uncle Drew – mimo swojej historii kontuzji – jest postrzegany jako idealny partner w formacji obwodowej dla młodszego kolegi po fachu.

Chociaż Irving ma 34 lata i wraca po poważnej operacji kolana, jego doświadczenie mistrzowskie mogłoby być czynnikiem, który ostatecznie przekona Anthony’ego do pozostania w Minneapolis na lata. Zresztą lokalni fani z nadzieją wspominają stare plotki z 2017 roku, kiedy to Kyrie wymienił Timberwolves jako jedno ze swoich preferowanych miejsc do gry. Ewentualna wymiana, w której centrum mógłby znaleźć się Randle lub Gobert, byłaby jasnym sygnałem dla Edwardsa, iż klub idzie „vabank”.

Czy jednak ten „rozwód” jest rzeczywiście nieunikniony? Na ten moment nie ma żadnych konkretnych dowodów na to, iż Minnesota i Ant-Man są na krawędzi rozstania, jednak rywale z Miami Heat czy New York Knicks już teraz mają monitorować sytuację, gotowi wkroczyć do akcji przy najmniejszym sygnale niezadowolenia gracza.

Los Timberwolves leży w rękach zarządu – organizacja musi udowodnić, iż potrafi zbudować wokół swojej gwiazdy zespół zdolny do zdobycia tytułu, zanim niepewność przerodzi się w oficjalne żądanie wymiany. choćby jeżeli przyjmiemy, iż Edwards rzeczywiście kocha swój obecny klub, bez choćby grama kurtuazji, presja na wygrywanie w dzisiejszej NBA potrafi zmienić nastawienie zawodnika szybciej niż jakikolwiek kontrakt.