NBA: Rok temu przyznał, iż „odwalał fuszerkę”. Dziś Warriors postawili na niego

W świecie zawodowego sportu drugie szanse rzadko przychodzą tak gwałtownie i w tak spektakularnym stylu. Historia Yaxela Lendeborga, nowego skrzydłowego Golden State Warriors, to nie tylko opowieść o sportowym awansie, ale przede wszystkim studium dojrzewania młodego człowieka, który potrafił przekuć druzgocącą krytykę w fundament pod sukces w najlepszej koszykarskiej lidze świata. Jeszcze rok temu jego rozmowa z przedstawicielami Warriors pozostawiła po sobie tak złe wrażenie, iż klub nie brał go poważnie pod uwagę.

Wszystko zaczęło się w 2025 roku, kiedy Yaxel Lendeborg po raz pierwszy zgłosił się do draftu NBA po dwóch sezonach spędzonych na uczelni UAB. Talent czysto koszykarski nigdy nie był kwestionowany, jednak to, co wydarzyło się podczas rozmów rekrutacyjnych, niemal przekreśliło jego marzenia. Przedstawiciele Golden State Warriors byli zszokowani postawą zawodnika, który z rozbrajającą, ale skrajnie nieprofesjonalną szczerością przyznawał, iż nie traktuje przygotowań poważnie. Feedback, jaki otrzymał od klubu, był brutalny – określili go mianem „jackassa”, czyli osoby zachowującej się głupio i niedojrzale. Sam zawodnik z perspektywy czasu przyznał, iż był zaskoczony tym, jak fatalne wywarł wrażenie.

– Pomyślałem: „Cholera, naprawdę wypadłem aż tak źle?” Ale kiedy spojrzałem na to z perspektywy czasu, doszedłem do wniosku, iż moje odpowiedzi nie były zbyt profesjonalne. Po prostu mówiłem szczerze: „Tak, na treningach trochę się obijam. Tak, w meczach nie zawsze wykonuję swoje zadania, ale i tak gram dobrze.” Chyba po prostu nie sprawiłem najlepszego wrażenia – przyznał młody koszykarz w rozmowie z Anthonym Slaterem z ESPN. Ta lekcja pokory sprawiła, iż Lendeborg wycofał się z draftu i wrócił na uczelnię, przenosząc się do Michigan.

Czas spędzony w barwach Wolverines był momentem przełomowym. Po raz pierwszy w karierze przestał traktować talent jako coś, co samo otworzy mu drzwi do NBA. Lendeborg nie tylko zmienił barwy klubowe, ale przede wszystkim swoje codzienne nawyki. Zaczął dbać o sen, regularnie analizować nagrania ze swoich występów i, co najważniejsze, zmienił podejście do treningu. Efekty przyszły natychmiast: mistrzostwo NCAA, tytuł najlepszego zawodnika konferencji Big Ten i imponujące statystyki na poziomie 15,1 punktu i 6,8 zbiórki na mecz.

– Zdecydowanie największą zmianą było po prostu moje podejście do treningów. Nigdy wcześniej nie traktowałem ich poważnie [aż do czasu gry na Michigan]. Poprawiłem też nawyki związane ze snem i zacząłem oglądać znacznie więcej materiałów wideo z meczów – wyjaśnił 23-latek.

Kluczowym momentem przed tegorocznym draftem była sesja analityczna ze Stevem Kerrem. Legendarny trener Warriors sprawdzał wiedzę Lendeborga na temat systemu gry drużyny i ich potrzeb kadrowych. Tym razem młody skrzydłowy był przygotowany perfekcyjnie. Jak sam zresztą opisał to spotkanie: – W pewnym sensie potrafiłem czytać w jego myślach. Myślę, iż dało mi to pewną przewagę. Udało mi się go do siebie przekonać.

Determinacja, by pozyskać czołowego zawodnika Michigan, była ponoć tak duża, iż w noc draftu klub odrzucił dwie oferty wymiany, które pozwoliłyby im pozyskać dodatkowe wybory w przyszłości. Zarówno Charlotte Hornets, jak i Oklahoma City Thunder bezskutecznie próbowały przejąć jedenasty numer, z którym ostatecznie wybrano Yaxela. Właściciel, Joe Lacob, miał osobiście naciskać na finalizację tego wyboru, wierząc, iż zawodnik urodzony w Portoryko jest gotowy do gry „na już”.

I rzeczywiście – Lendeborg błyskawicznie udowodnił swoją wartość podczas Ligi Letniej w Las Vegas. Notując średnio 14,8 punktu i 6,8 zbiórki, poprowadził Warriors do tytułu, zdobywając przy tym nagrodę MVP całego turnieju oraz MVP finału, w którym z kolegami pokonali Memphis Grizzlies. Jego wszechstronność, umiejętność bronienia kilku pozycji oraz boiskowa inteligencja w rozegraniu sprawiły, iż trener Kerr zaczął poważnie rozważać wystawianie go w pierwszej piątce, zwłaszcza w obliczu kontuzji Jimmy’ego Butlera i Mosesa Moody’ego.

– Ma świetne, naturalne wyczucie gry, a my mamy tutaj dla niego konkretną rolę do odegrania. Trudno wyobrazić sobie dla niego lepsze miejsce. Będzie miał wokół siebie doświadczonych liderów, dostanie dużo minut na parkiecie i będzie pracował z trenerami, którzy pomogą mu się rozwijać. A co najważniejsze – jest otwarty na coaching i chłonie wszystkie wskazówki – nie krył optymizmu szkoleniowiec, podkreślając również, iż choć zespół przechodzi przez okres przebudowy, debiutant już teraz może czuć się kluczową częścią nowego otwarcia.

Wszystko wskazuje na to, iż Yaxel Lendeborg przeszedł drogę od nieprofesjonalnego gracza, którego Warriors nazwali „jackassem”, do fundamentu przyszłości dynastii z San Francisco. Jego historia to potwierdzenie tezy, iż w profesjonalnym sporcie talent jest jedynie punktem wyjścia, a prawdziwa wielkość rodzi się z umiejętności przyznania się do błędu i ciężkiej pracy nad samym sobą. Gdy rozpocznie się nowy sezon, oczy kibiców będą zwrócone na debiutanta, który na swoją szansę musiał zapracować nie tylko na boisku, ale przede wszystkim w sferze mentalnej.