NBA: Poważne oskarżenia i śledztwo FBI. To dlatego sprzedał Lakers? Jest też wątek LeBrona

18 godzin temu

Mark Walter kupił pakiet większościowy Los Angeles Lakers przy rekordowej wycenie 10 mld dolarów. Nie minął choćby rok, a zgodził się sprzedać klub Bobowi Igerowi i Joshowi Kushnerowi po wycenie 12,5 mld. Oficjalnie to spektakularny interes. W tle jest jednak federalne śledztwo dotyczące firm ubezpieczeniowych związanych z imperium Waltera, miliardy dolarów pożyczek oraz pytanie, którego na razie nie da się rozstrzygnąć, czyli czy sprzedał Lakers dlatego, iż dostał ofertę nie do odrzucenia, czy dlatego, iż pilnie potrzebował gotówki?

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google

Walter porozumiał się z rodziną Bussów w czerwcu 2025 roku. NBA zatwierdziła jego zakup 30 października, więc formalnie był właścicielem kontrolnego pakietu Lakers choćby krócej niż rok. W sierpniu 2026 roku przyjął ofertę Igera i Kushnera. Nowa wycena 12,5 mld dolarów oznacza wzrost o 2,5 mld w około czternaście miesięcy.

To świetny interes. Ale klub NBA, a zwłaszcza Los Angeles Lakers są tak rzadkim aktywem, iż ich błyskawiczna sprzedaż od razu wywołała pytanie: dlaczego Walter wychodzi z klubu właśnie teraz?

Śledztwo wokół imperium Waltera

Walter jest współzałożycielem Guggenheim Partners i stoi za holdingiem TWG Global. Należą do niego między innymi Los Angeles Dodgers (klub ligi baseballowej MLB), Chelsea Londyn, firmy finansowe oraz ubezpieczyciele Delaware Life i Clear Spring Life and Annuity.

Prokuratorzy z południowego okręgu Nowego Jorku oraz amerykańska Komisja Papierów Wartościowych i Giełd badają transakcje związane z tymi firmami ubezpieczeniowymi. Sprawa dotyczy pożyczek, które miały trafiać z ubezpieczycieli przez zewnętrznych pośredników do podmiotów związanych z Walterem lub TWG Global.

Firma ubezpieczeniowa może inwestować pieniądze i udzielać pożyczek. Problem pojawia się jednak wtedy, gdy finansuje biznes swojego właściciela, a powiązanie nie zostało adekwatnie ujawnione. Takie zasady istnieją po to, aby pieniądze klientów kupujących polisy nie były wykorzystywane w ryzykownych transakcjach wewnątrz jednego imperium.

Chodzi o to, iż Delaware Life miało wcześniej raportować około 1 mld dolarów inwestycji powiązanych, a później przeklasyfikowało około 16 mld dolarów jako inwestycje w podmioty afiliowane. Clear Spring miało podobnie przeklasyfikować 4,6 mld dolarów pożyczek.

W lutym firmy otrzymały wezwania od wielkiej ławy przysięgłych. W czerwcu poinformowały o śledztwach w dokumentach regulacyjnych. Bloomberg podał wcześniej, iż FBI zabezpieczyło telefon i komputer Waltera.

Walter nie został ani publicznie oskarżony, ani skazany. Nie ma też potwierdzenia, iż śledztwo zmusiło go do sprzedaży Lakers. Chronologia jest jednak taka: najpierw federalna kontrola biznesu ubezpieczeniowego, później rozmowy o pozyskaniu kapitału i restrukturyzacji pożyczek, a następnie sprzedaż klubu za rekordową kwotę.

Transakcja z Igerem i Kushnerem daje Walterowi coś więcej niż prestiżową wycenę na papierze. Pozwala zamienić część udziałów w klubie na kapitał w momencie, gdy jego firmy muszą przekonywać inwestorów, regulatorów i klientów, iż cały system jest stabilny.

Nie oznacza to, iż Lakers musieli zostać sprzedani. Walter mógł po prostu dostać ofertę, której nikt rozsądny by nie odrzucił. Właśnie dlatego sprawa jest tak interesująca. Obie wersje pasują do faktów.

Iger i Kushner mieli wcześniej rozważać wejście do NBA przez zespół, który miał powstać w Las Vegas lub Seattle. Lakers pojawili się jednak na rynku nagle i dlatego tak gwałtownie zostali sprzedani. Podobno „ktoś im zasugerował, iż Lakers mogą być na sprzedaż„. Inwestorzy ocenili, iż zamiast czekać latami na decyzję ligi, a potem budować organizację i drużynę od zera, szukać kibiców, czekać na efekty, liczyć na wybory w drafcie, mogli kupić jedną z największych marek w sportowym świecie.

Kupują klub w mieście Los Angeles, globalną rozpoznawalność Lakers, bazę kibiców i drużynę budowaną wokół Luki Doncicia.

Kim są nowi właściciele Lakers? Iger przez lata kierował Disneyem, a więc firmą posiadającą ESPN i od dziesięcioleci powiązaną z NBA. Kushner, to założył Thrive Capital, czyli funduszu znanego głównie z inwestycji technologicznych, który coraz mocniej patrzy na aktywa sportowe, medialne i rozrywkowe.

Jeżeli NBA zatwierdzi transakcję, Iger i Kushner przejmą około 65% klubu. Mogą dojść do około 83%, jeżeli kupią także pozostałe udziały rodziny Bussów. To jednak nie pozostało pewne, bo Jeanie Buss walczy z rodzeństwem o rodzinny pakiet 17,8%, ponieważ jego sprzedaż mogłaby odebrać jej funkcję zarządczą w Lakers.

Bloomberg opisywał w ostatnich dniach jeszcze jeden wątek związany z finansowym światem Guggenheim Partners. Kontrolowana przez LeBrona Jamesa spółka King James Funding pożyczyła w 2018 roku niemal 300 mln dolarów od dwóch amerykańskich ubezpieczycieli korzystających z doradztwa podmiotu związanego z Guggenheim. Zabezpieczeniem były przyszłe przychody LeBrona spoza NBA. Między innymi dochody z umowy z Nike i innych biznesów. Obligacje miały oprocentowanie 4,8% i termin zapadalności pod koniec 2049 roku.

W 2022 roku te same firmy przekazały spółce Jamesa kolejne niemal 60 mln dolarów w obligacjach na 34 lata, tym razem oprocentowanych na 5,75%. Pierwsza transakcja została zawarta przed przejściem LeBrona do Lakers. Rzecznik zawodnika podkreślił, iż pożyczki dotyczyły wyłącznie jego pozaboiskowych aktywów, a umowa z 2022 roku została zatwierdzona przez NBA. – Pan James nie ma żadnych powiązań z Guggenheim, Sammons, North American ani Midland poza ich udziałem w tych transakcjach – przekazał przedstawiciel LeBrona.

Na pewno tej sprawy nie można traktować jak historii z Kawhi Leonardem. Tutaj mówimy o pożyczkach dla spółki, a nie o kontrakcie reklamowym, którego świadczenia nie zostały zrealizowane. Nie oznacza to też, iż LeBron James jest w jakiś sposób sprawdzany przez FBI i zamieszany w sprawy Waltera. Bardziej pokazuje to jak wielkie jest imperium byłego za chwilę właściciela Lakers.

Walter sprzedaje Lakers po rekordowej wycenie i formalnie może przedstawić to jako zwykłą decyzję biznesową (sprzedaż muszą jeszcze zatwierdzić pozostałe kluby i władze NBA). Tyle, iż sprzedaż nastąpiła w chwili, gdy jego najważniejsze firmy są badane przez prokuratorów i FBI. Niektórzy powiedzą, iż zrobił świetny interes. Inni, iż w jego decyzji o sprzedaży „nie ma przypadku„.