Główny trener Gilasa Pilipinasa, Tim Cone, wykorzysta w tym miesiącu dwa europejskie mecze towarzyskie, aby ocenić, na jakim miejscu znajduje się jego zespół w lipcowym turnieju kwalifikacyjnym FIBA do Igrzysk Olimpijskich.
Cone koncentruje się teraz na planowaniu programu mającego na celu przywrócenie Gilasa do konkurencyjnej formy po fatalnym odejściu Barangaya Ginebry San Miguela z półfinału Pucharu Filipin Filipińskiego Związku Koszykówki (PBA).
Gilas ma wylecieć do Stambułu 25 czerwca, aby zagrać przeciwko tureckiej reprezentacji narodowej (24. miejsce na świecie), a następnie udać się do Europy Wschodniej, aby zagrać w ramach przygotowań do OQT, który odbędzie się w dniach 2–7 lipca w Rydze ( Łotwa) rozegra kolejny mecz towarzyski z Polską (15. na świecie).
„Już te dwa mecze towarzyskie dadzą nam adekwatne poczucie tego, na czym stoimy” – powiedział Cone w niedawnym wywiadzie opublikowanym na Facebooku Samahang Basketbol ng Pilipinas.
Chce zobaczyć, jaki aspekt swojej gry mogą poprawić przed wyjazdowym meczem Gilasa na Łotwie. Tam zmierzą się w grupie A z numerem 6 świata, gospodarzami, oraz Gruzją, numerem 23 świata, w celu zdobycia biletu na Igrzyska Olimpijskie w Paryżu, które odbędą się w dniach 26 lipca – 11 sierpnia.
„Myślę, wiesz: «Czy możemy konkurować? Co musimy zrobić, aby konkurować? I co jest jednym z brakujących elementów, które mogą nam się przydać przy planowaniu meczów itp. w łotewskim OQT.”
Gilas otworzy swój obóz treningowy 21 czerwca w Inspire Sports Academy w Calamba w Lagunie.
„Będziemy tam siedzieć i starać się odbyć około sześciu do ośmiu sesji treningowych. Następnie 25-go wyruszymy do Stambułu” – powiedział Cone.
Filipińczycy swój sezon OQT rozpoczną 3 lipca przeciwko Łotwie, a następnego dnia zagrają z Gruzją.
„To będzie wyzwanie, a potem zagramy z Gruzją, która zajmuje 23. miejsce (na świecie), a więc mniej więcej na tym samym poziomie co Turcja. Stamtąd dowiemy się, czy uda nam się dostać do crossovera” – powiedział Cone.
Pomimo wielkiego wyzwania Cone pozostaje optymistą co do spełnienia olimpijskiego marzenia swojego kraju od czasu ostatniego udziału jego kraju w Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Monachium w 1972 roku.
„Przyjrzeliśmy się drużynom. Wszystkie są naprawdę, naprawdę dobre. Są wielcy, atletyczni, ale nie jest niemożliwy do pokonania” – powiedział.
Dwie najlepsze drużyny rundy eliminacyjnej zagrają w półfinale z dwoma najlepszymi drużynami z grupy B, na którą składają się Brazylia, Kamerun i Czarnogóra.
Zwycięzca OQT zapewni sobie miejsce w stolicy Francji, dołączając do potęg z USA, Australii, Kanady, Niemiec, Japonii, Serbii, Sudanu Południowego i Francji.
„Będzie ciężko, ale nie sądzę, iż jest to niemożliwe” – powiedział Cone.
„Zobaczymy. Wiem, iż jestem naprawdę podekscytowany. Gracze są naprawdę podekscytowani i nie możemy się doczekać powrotu 21 czerwca.
Cone zachował większość trzonu drużyny Gilas, która pod wodzą:
