Sami Pajari utrzymuje prowadzenie w Rajdzie Paragwaju i po sobotniej porannej pętli ma już 22,8 sekundy przewagi nad Haydenem Paddonem. Fin rozpoczął dzień z przewagą 11,9 sekundy i systematycznie ją powiększał, choć nie uniknął problemów. Trzeci Elfyn Evans broni się przed nacierającym Adrienem Fourmaux.
Pajari był najszybszy lub znajdował się w ścisłej czołówce na pierwszych trzech sobotnich odcinkach. Na Hohenau pojechał jednak zbyt szeroko i wypadł do rowu, uszkadzając tylny spojler swojej Toyoty GR Yaris Rally1. Z samochodu oderwała się cała górna część tylnego skrzydła.
Kierowca Toyoty nie stracił przy tym znaczącej ilości czasu, ale brak elementu aerodynamicznego mocno utrudniał prowadzenie samochodu na szybkich fragmentach kolejnego odcinka Trinidad.
„Przy wysokich prędkościach różnica jest ogromna. Na jednym odcinku straciliśmy skrzydło, a na jednym uderzyliśmy choćby w małe drzewo. To szalony rajd. choćby jeżeli warunki nie są takie złe, jest naprawdę wymagająco” – powiedział Pajari po dotarciu na południowy serwis.
Paddon miał znacznie spokojniejszy poranek. Nowozelandczyk bezpiecznie utrzymał drugą pozycję, ale nie był w stanie znaleźć rytmu, który pozwolił mu w piątek objąć prowadzenie. Przewaga Pajarego sięgała już 26 sekund, zanim nieco zmalała po Trinidad.
„W tej chwili po prostu brakuje mi rytmu. Nie układa się to tak jak wczoraj. Wciąż jednak zostało bardzo dużo jazdy, więc muszę się zresetować” – przyznał Paddon.
Za czołową dwójką trwa walka o trzecie miejsce. Adrien Fourmaux od początku soboty konsekwentnie odrabiał straty do Elfyn Evansa. Walijczyk rozpoczął dzień z przewagą 55 sekund nad kierowcą Hyundaia, ale Fourmaux wykorzystał swoje tempo i na każdej kolejnej próbie zmniejszał dystans.
Francuz przegrał walkę o zwycięstwo na Bella Vista z Evansem zaledwie o 0,4 sekundy, a następnie był najszybszy na Bella Vista Sur oraz Hohenau. Na Trinidad Fourmaux ponownie pokazał mocne tempo, kończąc odcinek zaledwie 0,3 sekundy za Sébastienem Ogierem.
W efekcie na południowym serwisie Fourmaux traci do Evansa już tylko 31,8 sekundy.
„Nie mogę grać z pogodą. Po prostu jadę w warunkach, jakie mamy” – stwierdził Fourmaux.
Evans przyjął zupełnie inną strategię. Po piątkowej serii problemów z oponami i licznych kamieniach na trasie lider mistrzostw świata postawił na ograniczenie ryzyka.
„Adrien oczywiście jedzie bardzo szybko. My chyba nie ryzykujemy wystarczająco” – przyznał Evans po Trinidad.
Dużym problemem podczas sobotniego poranka była również pogoda. Przed etapem spodziewano się intensywnych opadów, dlatego część zespołów przygotowała samochody pod mokre warunki. Toyota i M-Sport Ford zamontowały choćby w swoich samochodach Rally1 snorkele.
Deszcz w dużej mierze jednak ominął trasę. Bella Vista, Bella Vista Sur i Hohenau były przeważnie suche, a wilgotne i błotniste fragmenty pojawiły się dopiero na Trinidad.
Piąte miejsce utrzymuje Josh McErlean, ale Irlandczyk ma już 3:02,1 straty do lidera. Szósty jest Oliver Solberg, który traci kolejne 35,6 sekundy. Po piątkowych problemach Norweg postawił na zachowawczą jazdę i ochronę opon.
Siódmy pozostaje bohater gospodarzy Diego Domínguez. Paragwajczyk przez cały czas prowadzi w WRC2 i utrzymuje się wysoko w klasyfikacji generalnej. Poranek przyniósł mu jednak dość nietypowy problem – po jednym z odcinków zorientował się, iż zostawił okulary na dachu samochodu.
Ósmy jest Gus Greensmith, który pozostaje najbliższym rywalem Domíngueza w WRC2. Brytyjczyk walczy jednak z pogarszającymi się problemami z hamulcami.
Sobotnia rywalizacja również przyniosła kolejne wycofania. Romet Jürgenson rozbił się na Hohenau, będąc w czołówce WRC2, a na kolejnym odcinku Trinidad zatrzymał się Marco Bulacia.
Po południu załogi ponownie przejadą Bella Vista, Bella Vista Sur i Hohenau, a następnie zmierzą się z odcinkiem Trinidad. Sobotni etap zakończy wieczorny, 3,10-kilometrowy superoes Encarnación Costanera. Przed zawodnikami wciąż pozostaje więc spora część najdłuższego rajdu sezonu, a dotychczasowy przebieg zawodów pokazuje, iż sytuacja może zmienić się bardzo szybko.
