Nowozelandczycy przegrali z Kangaroos w rewanżowym meczu finałowym Pacific Championship

Australia wysłała Nowozelandczyków, aby zarezerwowali sobie miejsce w finale mistrzostw Pacyfiku mężczyzn po zwycięstwie 22-10 w Christchurch.

Gospodarze prawdopodobnie będą lepsi w tym meczu, a mistrz świata Kangaroos poprawił się w porównaniu z pierwszym meczem z Tongą dziewięć dni temu.

Z kilkoma kontuzjowanymi gwiazdami i tymczasowym koniem pociągowym Nowa Zelandia pozostała konkurencyjna i była bliska konwersji na 16 minut przed końcem, zanim piąty i ósmy Australijczyk Mitch Moses przypieczętował wynik uderzeniem z dystansu przeciwko zmęczonej obronie.

Zespół Kiwi pokonał swoich głównych rywali 30:0 w zeszłorocznym finale turnieju, ale tym razem dostępnych było tylko siedmiu z tych graczy.

Australia dostała swoją pierwszą realną szansę, gdy skrzydłowy William Warbrick został przetestowany wysokim kopnięciem, a pomocnik Matt Temuco został ukarany karą za przeszkadzanie ścigającym. Nowozelandczycy przeszli 10 metrów na kilka metrów od linii próbnej, kiedy wezwanie zostało zakwestionowane, a z następnej grupy przeszedł drugi wioślarz Angus Crichton.

Powtórki potwierdziły, iż piłka wyślizgnęła się z jego uścisku, gdy ją wymuszał, a próba została uznana.

Skrzydłowy Zak Lomax wykorzystał wysokie kopnięcie Mosesa i dobił do piłki nowozelandzkiego obrońcę Keanu Kenny’ego, ale jego desperacki strzał trafił w murawę i został stłumiony przez obronę.

Gospodarze powoli zaczęli zmuszać przeciwników do popełniania błędów. Doświadczony łącznikowy Shaun Johnson został zepchnięty z boiska, a druga połowa rozpoczęła się po pełnym kontakcie z piłką, ale szansa została zaprzepaszczona, gdy piłka trafiła do Australijczyków.

Pod koniec gry pomocniczka Kangaroos, Lindsay Collins, przełamała wślizg Kenny’ego w środku pola i przebiegła 40 metrów, aby zdobyć pierwszą bramkę.

Nowa Zelandia wywiązała się ze swojego zadania i została nagrodzona, gdy Johnson wbiegł w ostatnim wślizgu, a szybkie ręce Isaiaha Papalei i Kenny’ego stworzyły miejsce dla skrzydłowego Jamaine Isako w rogu. Następnie strzelec wykorzystał własną próbę zza linii bocznej.

Gdy zbliżała się przerwa, pomocnik Tommy Trbojevic zrobił przerwę i posłał Lomaxa na boisko, gdzie pokonał Kenny’ego i zdobył bramkę z rzutu rożnego. Lomax nie trafił w boczną konwersję, ale w ostatnich sekundach przed przerwą strzelił rzut karny.

Po wznowieniu gry Nowozelandczycy parli do przodu, a Johnson ponownie zepchnięty z linii. Kolejne atakujące kopnięcie trafiło w słupki bramkowe i spowodowało zamieszanie w obronie Kangaroos, po uderzeniu Crichtona i obrońcy Dylana Edwardsa, który w końcu został zmuszony do ponownego upadku.

Isakau wykonał krótkie kopnięcie, ale Temuko został zatrzymany przed linią prób. Kiedy Johnson kopnął w róg, Warbrick został zablokowany w pościgu i otrzymał rzut karny.

Johnson ponownie uderzył Australijczyków kolejnym wysokim kopnięciem, które odbiło się od skrzydłowego Xaviera Coatesa i zostało odebrane przez Robina Cottera na pozycji spalonej. W końcu Issaku został złapany, gdy wleciał w róg.

Mitch Moses zdobywa bramkę dla Kangurów. (Źródło: Photosport)

Dla porównania, Kangury były skuteczniejsze w wykorzystywaniu swoich szans. Lomax podjął drugą próbę, kiedy przyjął obciążenie ręki od prostytutki Harry’ego Granta i był za silny dla drugiego wioślarza Scotta Sorensona.

Nowozelandczycy nie uciekli daleko i Johnson kopnął przez boisko dla Warbrick, który w drugiej próbie minął Lomaxa.

Nowozelandczykom udało się jeszcze po przekonującej próbie, ale ich nadzieje zostały ostatecznie rozwiane, gdy Edwards dośrodkował z dystansu i posłał Musę obok bramki, zdobywając decydującego gola.

Po powołaniu z emerytury kopnięcia Johnsona utrzymały jego zespół w grze, ale nowy trener Stacey Jones może ponownie przemyśleć swój skład na półmetek ze specjalistą Charnze Nicol-Klokstadem w przyszłym tygodniu przeciwko Tonga. Kenny w swoim debiucie przebiegł ponad 200 metrów, ale jego rozmiary ujawniły się, gdy dwukrotnie faulował, co doprowadziło do przyłożenia.

„Australia spisała się dziś bardzo dobrze, ale myślę, iż to był krok we adekwatnym kierunku” – powiedział kapitan Nowej Zelandii James Fisher-Harris. „W tym roku mamy młody zespół, ale wszyscy go zaatakowali i było kilka dobrych oznak.

„Kilka dobrych znaków, ale jest nad czym pracować i zmierzymy się ze zmotywowanym zespołem Ma Ma Tonga”.

Australia 22 (Lomax 2, próby Collinsa i Mosesa; konwersje Lomax 2 i kara) NZD 10 (próba Isaako i Warbrick; konwersja Isaako)