NBA: Vince Carter zostanie uhonorowany przez Raptors. Lepiej późno niż wcale

2024 to rok, w którym Vince Carter zostanie wreszcie doceniony za swoją długą i pełną sukcesów karierę. Ośmiokrotny All-Star zostanie włączony do Koszykarskiej Galerii Sław im. Jamesa Naismitha, a informację o planowanej na 25 stycznia podczas meczu z Miami Heat ceremonii zastrzeżenia jego numeru poinformowali już Brooklyn Nets. Jak do tej pory jedną z największych tajemnic współczesnego świata pozostawało dlaczego z tym samym zwlekają Toronto Raptors?

Wygląda na to, iż modły wszystkich sympatyków Vince’a Cartera zostały wysłuchane. Praktycznie równo dwie dekady po odejściu z Toronto Raptors, popularny Air Canada powróci do Scotiabank Arena, by historii stało się zadość. Trykot z numerem 15, który 47-letni w tej chwili były koszykarz nosił podczas swojego pobytu w Kanadzie zawiśnie pod kopułą hali, a on sam stanie się pierwszym zawodnikiem w historii organizacji z Ontario, który dostąpi tego zaszczytu. Według Josha Lewenberga z TSN ceremonia odbędzie się 2 listopada, gdy za północą granicę wybiorą się Sacramento Kings (w których również Vinsanity grał w okresie 2017-18).

Informacja została podana do mediów niedługo po tym, jak oficjalny termin swojej ceremonii (25 stycznia 2025) podali Brooklyn Nets. Wiadomo również, iż w październiku Carter znajdzie się w zaszczytnym gronie Hall of Famerów. Wydaje się, iż Raptors wreszcie zdecydowali się na swój ruch przede wszystkim jako część obchodów swojego 30-lecia. choćby jednak jeżeli zdaniem niektórych mogli podjąć taką decyzję wcześniej, było jasne, iż prędzej czy później koszulka VC zawiśnie pod dachem lokalnego obiektu.

Skrzydłowy z Daytona Beach był pierwszą wielką gwiazdą Raptors, prowadząc ich do debiutanckiej kampanii w fazie play-off, w tym pamiętnego meczu z 2001 przeciwko Philadelphia 76ers Allena Iversona, w którym sam Carter spudłował rzut decydujący o wygranej w serii i awansie do finału Konferencji Wschodniej. Mimo to przez lata Half Man, Half Amazing dorobił się statusu lokalnej gwiazdy i jednego z ulubieńców kanadyjskiej publiczności. Do dziś jest rekordzistą organizacji pod względem średniej punktów na mecz (średnio 24,3 w aż 403 występach). Był również pierwszym zawodnikiem gospodarzy, który trafił do kosza w meczu rozgrywanym na Scotiabank Arena.

Rozbrat tego elektryzującego zawodnika z Dinozaurami odbył się jednak w dość burzliwy sposób. W latach 2003-04 Raptors nie potrafili dostać się do play-offów, także ze względu na zdrowotne perypetie swojej największej gwiazdy. Po doniesieniach o konfliktach z zarządem, Carter sam poprosił o transfer i został wymieniony do New Jersey za Alonzo Mourninga, Aarona Williamsa, Erica Williamsa i dwa wybory w pierwszej rundzie draftu. w tej chwili ta wymiana jest wciąż powszechnie uważana za najgorszą w historii zespołu.

Odejście z klubu, który zmagał się wówczas z wieloma problemami sprawiło, że Vinsanity z uwielbianego stał się adekwatnie persona non grata. Tym bardziej, gdy w 2004 roku już w barwach Nets był kluczowym zawodnikiem drużyny, która niespodziewanie odprawiła Raptors z kwitkiem w fazie play-off, co było tylko początkiem gorszych czasów dla organizacji. Z czasem jednak sytuacja się uspokoiła, a dekadę później grający już dla Memphis Grizzlies weteran wzruszył się niemal do łez, gdy od wciąż go pamiętającej publiczności z Toronto otrzymał owację na stojąco i trybut w formie wideo. Sam zawodnik również nigdy nie ukrywał, iż lata spędzone w Kanadzie uważa za jednej z najważniejszych okresów w karierze.

– Występy w barwach tej organizacji miały dla mnie duże znaczenie. Nie wiem, czy inni podzielają moje zdanie, być może ktoś wciąż z jakiegoś powodu żywi do mnie urazę, ale jestem naprawdę bardzo wdzięczny, iż to zdarzyło się przeciwko nim i wszyscy ci kibice mogli być tego świadkami. To po prostu niesamowite. Myślę, iż to sprawia, iż niektórzy fani, którzy byli tam, kiedy jeszcze byłem debiutantem i zdobyłem swoje pierwsze punkty w NBA, czują się teraz staro – powiedział Vince kilka lat temu w wywiadzie dla Postmedia, gdy jako zawodnik Atlanta Hawks przekroczył granicę 25,000 „oczek” w karierze przeciwko… Raptors.

Carter nigdy nie rozumiał, dlaczego kanadyjska publiczność odwróciła się od niego w momencie zmiany barw. Przez lata, gdy pojawiał się „na starych śmieciach”, zamiast braw i owacji witała go salwa buczeń i gwizdów. Chociaż trwało to blisko dekadę, Vince zdołał ponownie zyskać sobie przychylność trybun na Scotiabank Arena, a stąd już tylko krok do bycia uhonorowanym przez organizację, która pod jego wodzą po raz pierwszy w historii była bliska wspięcia się na koszykarski szczyt. Wprawdzie niektórzy będą się upierać, iż ceremonia zastrzeżenia jego numeru powinna odbyć się już dawno temu, ale w tym konkretnym przypadku można było mieć pewność, iż co się odwlecze, to nie uciecze.

Nie przegap najnowszych informacji ze świata NBA – obserwuj PROBASKET na Google News.