NBA: Popovich nim gardził. Teraz został liderem Spurs

Trener Gregg Popovich przyznał, iż nie mógł znieść Chrisa Paula, kiedy jego drużyna grała przeciwko niemu. Użył choćby słowa „despise”, co oznacza gardzić lub pogardzać, ale to wszystko dlatego, iż nie mógł znieść tego z jak inteligentnym i sprytnym zawodnikiem ma do czynienia.

Słynny trener San Antonio Spurs w rozmowie z dziennikarzami podczas media day powiedział, iż przez lata miał duży problem z Chrisem Paulem. To szczere wyznanie (choć w żartobliwym tonie) rzuca światło na złożone relacje między jednym z największych trenerów, a jednym z najlepszych rozgrywających w lidze.

-Znacie go (Chrisa Paula) z boiska od wielu lat, więc nie muszę chyba niczego tłumaczyć. Najważniejsze, iż będzie doskonałym mentorem dla naszych młodych zawodników. jeżeli pomyślisz o graczach, którzy przychodzili do nas, kiedy mieliśmy w składzie Tima Duncana, Manu Ginobliego i Tony’ego Parkera, to mieli oni wtedy od kogo się uczyć. Doświadczeni zawodnicy byli wzorem do naśladowania. Uczyli i doradzali młodszym. To ważne dla rozwoju każdego zawodnika. Ci chłopcy, w większości, tego nie mieli. choćby Victor (Wembanymama), oczywiście jest niesamowicie utalentowany, ale potrzebuje tego tak samo, jak każdy inny młody zawodnik. Chris Paul i Harrison Barnes dostarczają tego na każdym kroku. Ich doświadczenie, etyka pracy, profesjonalizm. Nie jestem choćby w stanie wyrazić, jak ważne to będzie dla wszystkich młodych zawodników – powiedział Popovich.

-Nienawidziłem Chrisa przez wiele lat. Trudno było grać przeciwko niemu, ponieważ nie tylko jest znakomitym rywalem, ale także bardzo mądrym sprytnym graczem – kontynuuje -Jego IQ wykracza poza wszelkie standardy i zawsze było trudno, bo prześcigał nas wszystkich, myśląc z wyprzedzeniem i robił to w sposób, który prowadził do wygranej. To jeden z tych gości, których uczysz się nienawidzić na boisku, ale jednocześnie bardzo go szanujesz – podkreśla.

-To zaszczyt być na tym samym boisku, żeby móc patrzeć, jak robi swoje – zauważa szkoleniowiec Spurs. -Więc mieć go teraz w naszej rodzinie to coś wyjątkowego. Czasem muszę się uszczypnąć, żeby uświadomić sobie, iż mam okazję oglądać go na co dzień, bo do tej pory zawsze to było z daleka – kończy.

Gregg Popovich odniósł więcej zwycięstw niż jakikolwiek inny trener w NBA i poprowadził San Antonio Spurs do pięciu tytułów mistrzowskich. W trakcie swojej znakomitej kariery 76-latek spotkał wielu utalentowanych graczy, ale żaden nie był tak kontrowersyjny jak Chris Paul. 39-letni rozgrywający podpisał z „Ostrogami” roczny kontrakt opiewający na kwotę 10,4 mln dolarów, a rozgrywki 2024/25 będą jego 20. sezonem w najlepszej koszykarskiej lidze świata.