NBA: Miał być show, jest walka z czasem. Seria wymyka się spod kontroli? [AKTUALIZACJA]

Jeszcze niedawno miała to być jedna z najbardziej ekscytujących serii play-off na Zachodzie. Dziś coraz bardziej przypomina medyczny thriller, w którym o awansie mogą zadecydować nie akcje na parkiecie, ale wyniki badań MRI. Choć po dwóch spotkaniach w serii pomiędzy San Antonio Spurs a Oklahoma City Thunder widnieje remis 1-1, oba obozy opuszczały halę po drugim meczu w nastrojach dalekich od optymizmu. Wszystko za sprawą urazów ścięgien podkolanowych, które wykluczyły z gry kluczowych aktorów tego widowiska: rewelacyjnego debiutanta, Dylana Harpera, oraz Jalena Williamsa.

Pod nieobecność kontuzjowanego De’Aarona Foxa, Dylan Harper stał się objawieniem tegorocznej fazy play-off, przejmując stery w backcourcie San Antonio Spurs. Niestety, po historycznym występie w pierwszym meczu serii, w którym zdobył 24 punkty i 11 zbiórek, już w trzeciej kwarcie drugiego spotkania 20-latek musiał przedwcześnie opuścić parkiet. Moment urazu wyglądał niepokojąco – po niefortunnym lądowaniu pod koszem młody obrońca chwycił się za tylną część prawego uda.

– Wiem tylko, iż zaliczył niefortunne lądowanie i usłyszałem, iż nie wróci do gry, ale nie mam jeszcze nowych informacji – powiedział po meczu trener przyjezdnych, Mitch Johnson. Milczenie sztabu szkoleniowego oraz pewna nutka tajemnicy w określaniu urazu jedynie jako „kontuzja nogi” mogą budzić uzasadnione obawy wśród kibiców w Teksasie. Eksperci medyczni, jak dr Evan Jeffries, wskazali już na klasyczne objawy naciągnięcia ścięgna podkolanowego, co w zależności od stopnia urazu może oznaczać przerwę od kilku dni do choćby sześciu tygodni.

Sytuacja w obozie Oklahoma City Thunder jest niemal lustrzanym odbiciem problemów rywali, choć obarczona jeszcze większym bagażem historii medycznej. Jalen Williams, który dopiero co wrócił do rotacji po tym, jak opuścił sześć meczów z powodu urazu lewego ścięgna podkolanowego, wytrzymał na parkiecie zaledwie sześć minut. Ponowne odnowienie się tej samej kontuzji potencjalnie stawia pod znakiem zapytania jego dalszy udział w finałach konferencji.

– Na ten moment nie wiem zbyt wiele. Oczywiście, jeżeli go zabraknie, będzie to dla nas bolesne. Mimo wszystko przez cały czas wierzę w ten zespół. Rozegraliśmy wiele meczów pod jego nieobecność. Bez niego na parkiecie wygrywaliśmy ważne spotkania. Wciąż jednak uważam, iż możemy wykonać zadanie. Ale tak, strata takiego zawodnika, gracza tej klasy, boli niezależnie od tego, jak dobra jest twoja drużyna. A poza tym, po ludzku, miał trudny rok, naznaczony kontuzjami – z widoczną empatią wypowiedział się lider gospodarzy i świeżo upieczony MVP ligi, Shai Gilgeous-Alexander.

Rzeczywiście, Thunder wykazali się ogromną głębią składu, wygrywając w drugim meczu 122:113 dzięki świetnej postawie rezerwowych, a kluczowa okazała się czwarta kwarta. Nie zmienia to jednak faktu, iż ewentualny brak Williamsa jako kluczowego obrońcy w kontekście powstrzymania Victora Wembanyamy może być odczuwalny w kolejnych starciach.

Seria ta stała się zresztą niezwykle wymagająca pod względem fizycznym, co zdaje się zbierać krwawe żniwo. W obozie Spurs brak Harpera i Foxa zmusił Stephona Castle’a do przejęcia roli głównego kreatora gry, co zakończyło się rekordową liczbą 20 strat w zaledwie dwóch meczach. Trener Johnson podkreślił, iż gra przeciwko tak agresywnej defensywie jak ta Thunder, będąc przy tym pozbawionym podstawowych rozgrywających, jest ogromnym wyzwaniem.

– Kiedy brakuje ci głównych kreatorów i inicjatorów gry, powoduje to dodatkowe obciążenie przy ustalaniu meczowej taktyki. Trudno gra się przeciwko nim, nie mając pełnego składu – przyznał sukcesor legendarnego Gregga Popovicha.

W razie gdyby mało było jeszcze problemów zdrowotnych, w OKC, mimo triumfu, niepokój budzi stan zdrowia Ajaya Mitchella, który również opuścił parkiet z urazem mięśnia czworogłowego. To sprawia, iż obie ekipy przenoszą się do San Antonio na trzeci mecz z mocno nadwyrężonymi rotacjami obwodowymi.

Kluczowe dla losów serii będą najbliższe godziny oraz wyniki badań MRI. Dr Evan Jeffries przedstawił orientacyjne ramy czasowe powrotu do gry przy tego typu urazach: – W przypadku samego napięcia mięśnia zawodnik oceniany jest zwykle z dnia na dzień. Naciągnięcie pierwszego stopnia oznacza zwykle przerwę trwającą od tygodnia do dwóch, natomiast przy urazie drugiego stopnia rekonwalescencja może potrwać od trzech do sześciu tygodni. Inna sprawa, iż w realiach play-off, gdzie mecze realizowane są co drugi dzień, choćby najlżejszy uraz może oznaczać absencję w kluczowych momentach sezonu.

Obecnie cała uwaga skupiona jest na Frost Bank Center, gdzie w piątek odbędzie się trzecie spotkanie. Czy medycyna pozwoli młodym gwiazdom na powrót, czy też o awansie do Finałów NBA zadecyduje nie tyle talent, co wytrzymałość organizmów i głębia składu? Odpowiedź na to pytanie poznamy już niebawem, ale jedno jest pewne – tegoroczne finały Zachodu zostaną zapamiętane jako jedne z najbardziej wyczerpujących w ostatnich latach.

AKTUALIZACJA:

Jak poinformował Shams Charania, stan Jalena Williamsa będzie oceniany z dnia na dzień i z meczu na mecz w związku z urazem lewego ścięgna podkolanowego. Zawodnik przejdzie leczenie, a jego powrót do gry będzie uzależniony od samopoczucia i procesu regeneracji po drugim urazie tego samego mięśnia w ciągu niespełna miesiąca.