NBA: Green i Butler chcą zostać. Czy Warriors stać na spełnienie ich życzenia?

W realiach współczesnej koszykówki zawodowej klubowa lojalność coraz częściej ustępuje miejsca chłodnej kalkulacji ekonomicznej. Tym większe emocje budzą deklaracje płynące z szatni Golden State Warriors. Dwaj kluczowi weterani zespołu – wieloletni filar defensywy, Draymond Green, oraz sprowadzony z misją ratunkową Jimmy Butler – jasno wyrazili chęć pozostania w klubie i zakończenia kariery w barwach „Wojowników”. Pytanie, które nurtuje jednak kibiców i ekspertów, nie brzmi, czy obaj koszykarze chcą przez cały czas grać w San Francisco, ale czy zarząd organizacji będzie w stanie udźwignąć taki scenariusz pod względem finansowym i strukturalnym.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Draymond Green od lat pozostaje symbolem złotej ery Golden State Warriors, współtworząc szkielet drużyny, która zdominowała minioną dekadę. Choć tego lata jego przyszłość przez pewien czas stała pod znakiem zapytania, ostatecznie zdecydował się podpisać roczną umowę opiewającą na 27,7 miliona dolarów. Z kolei Jimmy Butler, wkraczający w ostatni rok kontraktu gwarantującego mu 56,8 miliona dolarów, wciąż dochodzi do siebie po zerwaniu więzadła krzyżowego w prawym kolanie, którego doznał 19 stycznia. Kontuzja wykluczyła go z reszty poprzedniej kampanii, a jego powrót do gry przez cały czas pozostaje kwestią otwartą.

Mimo problemów zdrowotnych i upływającego czasu obaj gracze wykazują niezwykłą determinację, by wspólnie występować w Bay Area. Dobrym przykładem ich zaangażowania był miniobóz przygotowawczy zorganizowany przez Butlera w San Diego na kilka dni przed rozpoczęciem oficjalnego obozu Warriors. Spotkanie zrobiło duże wrażenie na Greenie, który nie krył entuzjazmu, opowiadając o nim w swoim podcaście.

– Gdyby ktoś zapytał mnie tydzień temu: „Ej, cieszysz się na nowy sezon?”, odpowiedziałbym: „Nie. Znaczy, będę, ale jeszcze nie teraz”. San Diego przywróciło mi jednak ten entuzjazm. Jestem cholernie podekscytowany. Nie mogę się doczekać. Obóz treningowy zaczyna się na początku przyszłego tygodnia. Jestem, k***a, podekscytowany. Musiałem jednak nauczyć się, żeby nie ekscytować się zbyt wcześnie. Ten miniobóz, który zorganizował Jimmy, sprawił, iż znowu to poczułem – przyznał Dray.

Zaangażowanie obu weteranów pokazuje również, iż ich znaczenie dla Warriors wykracza dziś poza występy na parkiecie. Anthony Slater z ESPN zwrócił uwagę, iż mimo rehabilitacji po operacji kolana i konieczności odbywania osobnych treningów podczas obozu na Hawajach Butler wciąż pozostaje jednym z kluczowych liderów drużyny.

Jednak aby wizja zakończenia kariery w barwach Warriors mogła stać się rzeczywistością, obaj zawodnicy będą musieli jednak zmierzyć się z kwestią pieniędzy. Ich obecne kontrakty wygasają po zakończeniu nadchodzącego sezonu, co oznacza, iż latem przyszłego roku ponownie zasiądą do negocjacji. Może to dla nich oznaczać konieczność zaakceptowania wyraźnie niższych zarobków, jeżeli rzeczywiście chcą pozostać w Golden State aż do końca swoich karier.

– Butler i Green wyrazili zainteresowanie zakończeniem kariery w barwach Warriors, choć może to oznaczać konieczność podpisania przez nich znacznie niższych kontraktów – zauważył Nick Friedell na łamach „The Athletic”.

Dla zawodników o statusie wielokrotnych All-Starów zaakceptowanie znacznej obniżki pensji nie jest łatwą decyzją. Butler, który w swojej karierze nie bał się podejmować zdecydowanych ruchów, może jednak stanąć przed koniecznością wyboru między maksymalizacją zarobków a możliwością dalszej gry u boku Stephena Curry’ego. Dziennikarz Tim Kawakami z „The San Francisco Standard” uważa, iż skrzydłowy może być skłonny wybrać tę drugą opcję:

– choćby Jimmy Butler, który w swojej karierze podejmował kilka bardzo zdecydowanych ruchów, w tym ten, który sprowadził go do Warriors, może być skłonny zostać w klubie także po wygaśnięciu obecnego kontraktu, być może za mniejsze pieniądze, aby przez cały czas grać u boku Curry’ego.

Czy scenariusz zatrzymania obu koszykarzy na kolejne lata jest w ogóle realny w realiach nowej, niezwykle restrykcyjnej umowy zbiorowej (CBA) w NBA? Niedawne decyzje kontraktowe Stepha dały Warriors dodatkowe pole manewru. Lider zespołu zgodził się na dwuletnie przedłużenie umowy z opcją zawodnika na sezon 2028-29, świadomie rezygnując z części należnych mu pieniędzy.

Curry podpisał umowę wartą 116 milionów dolarów, choć maksymalna wartość kontraktu mogła wynieść choćby 136,7 miliona. Dzięki temu w okresie 2027-28 jego obciążenie dla klubowego budżetu wyniesie 55,7 zamiast 65,7 miliona dolarów, co pozostawi organizacji dodatkową przestrzeń finansową przed rozpoczęciem negocjacji z Greenem i Butlerem.

Różnica ta ma istotne znaczenie dla finansów klubu. W realiach tzw. drugiego progu podatkowego (second apron), którego przekroczenie wiąże się z dodatkowymi ograniczeniami i sankcjami dla najwięcej wydających zespołów, każdy zaoszczędzony milion może mieć duże znaczenie. Rezygnacja Curry’ego z części maksymalnego wynagrodzenia daje więc generalnemu menedżerowi Mike’owi Dunleavy’emu Jr. dodatkowe możliwości przy planowaniu przyszłości zespołu.

W połączeniu z wygasającymi latem przyszłego roku umowami Greena i Butlera daje to Warriors znacznie większe możliwości manewru. Latem 2027 roku klub będzie mógł ponownie negocjować z oboma weteranami, dostosowując wysokość ich kolejnych kontraktów do wieku, roli w zespole oraz sytuacji finansowej organizacji. Jak może to wpłynąć na przyszłość Draya, wskazał Kawakami:

– Rok umowy z opcją zawodnika na kolejny sezon – taką samą konstrukcję Kevin Durant dwukrotnie stosował w Warriors – stanowi rozwiązanie pośrednie. Co więcej, zgoda na niższe zarobki pozwoli Warriors na większą swobodę w manewrowaniu składem i moim zdaniem zdecydowanie zwiększy szanse na to, iż Draymond pozostanie w klubie w okresie 2027-28 lub choćby dłużej.

Golden State Warriors stają więc przed wyzwaniem pogodzenia chęci zatrzymania swoich kluczowych zawodników z koniecznością utrzymania konkurencyjności w silnej Konferencji Zachodniej. Dzięki finansowemu ustępstwu Stephena Curry’ego oraz wygasającym umowom Greena i Butlera scenariusz pozostania obu weteranów w San Francisco stał się znacznie bardziej realny. Ostateczne decyzje zapadną nadchodzącego lata, ale już teraz wiadomo, iż ich przyszłość będzie zależała nie tylko od sportowych ambicji, ale także od tego, jak daleko wszystkie strony będą gotowe pójść na drodze do finansowego kompromisu.

Dodaj PROBASKET do preferowanych źródeł w wyszukiwarce Google!

Sprawdź też kanał PROBASKET na WhatsAppie! Dołącz do obserwowania go, aby nie przegapić najnowszych informacji ze świata NBA. A może wolisz korzystać z Google News? Znajdziesz nas też tam. Zapraszamy!