1 dzień temu
W ostatnich miesiącach nad przyszłością koszykówki w Memphis zawisły czarne chmury, wywołane głośną krytyką ze strony największych gwiazd ligi. Głosy sugerujące, iż Grizzlies powinni opuścić swoje miasto na rzecz prężnie rozwijającego się Nashville, zyskały na sile po publicznych wypowiedziach LeBrona Jamesa i Draymonda Greena. Jednak komisarz NBA, Adam Silver, postanowił postawić sprawę jasno, ucinając wszelkie plotki dotyczące potencjalnej relokacji franczyzy.
Debata na temat sensowności utrzymywania Memphis Grizzlies w obecnej lokalizacji nabrała tempa, gdy LeBron James otwarcie wyraził niechęć do gry w tym mieście, sugerując jednocześnie, iż klub powinien zostać przeniesiony do stolicy stanu Tennessee. Do krytyki przyłączył się również Draymond Green z Golden State Warriors, który jako jeden z głównych powodów swojej frustracji wymienił standardy hoteli, w których zatrzymują się drużyny przyjezdne.
Wypowiedzi te wywołały falę niepokoju wśród lokalnych kibiców, zwłaszcza iż Nashville staje się coraz bardziej atrakcyjnym rynkiem, budzącym zainteresowanie nie tylko NBA, ale i baseballowej ligi MLB. Spekulacje podsycał fakt, iż Grizzlies w ostatnich dwóch latach organizowali obozy przygotowawcze właśnie w tym mieście, choć nigdy nie rozegrali tam oficjalnego spotkania ligowego.
Podczas występu w podcaście „Pardon My Take”, Adam Silver odniósł się bezpośrednio do tych kontrowersji. Komisarz podkreślił, iż mimo narzekań niektórych zawodników, znajdzie się także wielu takich, którzy cenią sobie wizyty w Memphis. Przede wszystkim jednak zaznaczył, iż kluczowa decyzja należy do właściciela klubu, Roberta Pery.
– Właściciel Grizzlies, Robert Pera, nie jest zainteresowany wyprowadzką drużyny z Memphis. Wyraził się w tej kwestii jasno – zadeklarował Silver, dodając również, iż liga wciąż wierzy w potencjał tego rynku: – Historycznie rzecz biorąc, Memphis to świetny rynek dla NBA; miasto posiada niesamowitą historię i kulturę. Nie ma powodu, dla którego Memphis Grizzlies nie mieliby odnosić sukcesów.
Notable comments here from Adam Silver on the Grizzlies:
-Calls Memphis “a great market historically for the NBA”
-Reiterates Robert Pera has no interest in moving the team
-Does say he’d like to see the team play a few games in Nashville a year to be “Tennessee’s team” https://t.co/F72rebFImg
Wprawdzie relokacja nie jest brana pod uwagę, to jednak wydaje się, iż władze najlepszej koszykarskiej ligi świata nie zamierzają rezygnować z potencjału, jaki drzemie w Nashville. Silver przedstawił wizję, w której Grizzlies stają się „drużyną całego stanu”, co mogłoby oznaczać rozgrywanie części spotkań sezonu regularnego poza własną halą.
– Gdyby to zależało od mnie, chciałbym, aby rozgrywali kilka meczów rocznie w Nashville i w pewnym sensie stali się drużyną całego Tennessee w takim stopniu, w jakim jest to możliwe – stwierdził komisarz. Wbrew pozorom taki model nie byłby precedensem – podobną strategię stosują San Antonio Spurs, którzy rozgrywają niektóre mecze w Austin, aby przyciągnąć tamtejszą publiczność i kapitał.
Mimo zabezpieczenia przyszłości w Memphis – przynajmniej na tę chwilę – Grizzlies stoją przed licznymi wyzwaniami sportowymi i wizerunkowymi. Ostatni okres był dla klubu wyjątkowo trudny ze względu na kontuzje oraz problemy pozaboiskowe lidera drużyny, Ja Moranta. Choć jeszcze niedawno popularne Miśki były postrzegane jako jedna z najbardziej obiecujących ekip w lidze, obecny regres sprawił, iż przyszłość ich gwiazdora stała się tematem licznych spekulacji transferowych.
Obecnie wzrok kibiców i zarządu skierowany jest na nadchodzącą loterię draftu, która odbędzie się 10 maja. Fani liczą, iż wysoki wybór w tegorocznym naborze pozwoli na szybki powrót do ligowej czołówki i udowodni, iż – zgodnie ze słowami Adama Silvera – Memphis wciąż może być miejscem, gdzie rodzą się wielkie sukcesy.
