NBA: Cisza przed burzą w Milwaukee? Plotki o zmianie agenta potęgują widmo transferu

Milwaukee Bucks, którzy jeszcze w 2021 roku świętowali mistrzostwo NBA, znajdują się w tej chwili w najtrudniejszym położeniu od lat. Przy bilansie 18–26 i odległym 11. miejscu w Konferencji Wschodniej, nad przyszłością Giannisa Antetokounmpo, ikony klubu i dwukrotnego MVP ligi, zawisły ciemne chmury. Podczas gdy zawodnik walczy z kontuzją łydki, która wykluczy go z gry na co najmniej cztery tygodnie, za kulisami toczy się walka o wpływy, która może zwiastować jego rychłe odejście z Wisconsin.

Najnowsze doniesienia sugerują, iż frustracja Giannisa Antetokounmpo osiągnęła punkt krytyczny. Jak poinformował Henry Abbott z TrueHoops, reprezentant Grecji ma choćby rozważać radykalną zmianę w swoim sztabie. Jednocześnie o przejęcie interesów gwiazdy Milwaukee Bucks aktywnie zabiega ponoć sam Rich Paul, szef Klutch Sports, reprezentujący między innymi LeBrona Jamesa.

– Nic dziwnego, iż ogromne zaniepokojenie wywołały doniesienia o prawdziwym dramacie — Giannis miał być bliski zwolnienia swojego wieloletniego agenta, Alexa Saratsisa, po tym jak ten nie doprowadził do jego odejścia z Bucks – napisał w poniedziałek dziennikarz.

Paul miał już choćby nawiązać kontakt z bratem zawodnika, Thanasisem Antetokounmpo. Agent, znany z doprowadzania gwiazd do wybranych przez nie drużyn, według źródeł ligowych jest przekonany, iż potrafi umieścić Giannisa „tam, gdzie ten chce trafić”. Chociaż Antetokounmpo formalnie pozostaje związany z agencją Octagon, w której pracuje Alex Saratsis, ligowe przepisy umożliwiają zmianę agenta w zaledwie siedem dni — a to otwiera pole do nagłych ruchów jeszcze przed 5 lutego.

Tymczasem spekulacje na temat przyszłości lidera Milwaukee nabrały wymiaru ogólnokrajowego po występie Marca J. Spearsa w programie „NBA Today”. Ekspert ESPN wygłosił tezę, która zszokowała kibiców w Wisconsin, mówiąc bez ogródek: – Myślę, iż [Giannis] już rozegrał swój ostatni mecz w barwach Bucks.

Zdaniem Spearsa, z perspektywy organizacji najbardziej racjonalnym rozwiązaniem miałoby być całkowite odsunięcie Giannisa od gry do końca sezonu – tym bardziej, iż na chwilę obecną jest on kontuzjowany i przed nim jeszcze co najmniej kilka tygodni absencji – lub dokonanie natychmiastowego transferu, co pozwoliłoby zwiększyć szanse na wysoki numer w drafcie lub pozyskanie w zamian młodych talentów.

Gdzie jednak mógłby trafić The Greek Freak? Ostatnio mówiło się o zainteresowaniu ze strony Golden State Warriors, gdzie miałby pomoc Stephowi Curry’emu w wywalczeniu mistrzostwa. W gronie potencjalnych destynacji wymienia się również Atlanta Hawks, którzy dysponują kapitałem draftowym mogącym skłonić Bucks do rozpoczęcia przebudowy (mowa przede wszystkim o pierwotnie należącym do New Orleans Pelicans wyborze w pierwszej rundzie tegorocznego naboru). Zresztą w grę ma wchodzić też co najmniej kilka innych drużyn.

Tak czy inaczej, losy wspólnej przyszłości zawodnika i klubu wydają się już przesądzone. Całą sytuację komplikuje jednak fakt, iż zarówno Giannis, jak i Bucks, starają się zachować twarz w oczach opinii publicznej. Jak zauważył wspomniany wcześniej Henry Abbott: – Żadna ze stron nie chce publicznie wyjść na „tą złą”, żeby nie powtórzyła się sytuacja, jaka miała miejsce w przypadku Damiana Lillarda.

To by – przynajmniej w pewnym stopniu – potwierdzało ostatnią wypowiedź samego zainteresowanego. Oficjalnie Giannis starał się tonować nastroje, skupiając się na rehabilitacji i powrocie do składu, jednak jego wypowiedzi kontrastują z pojawiającymi się tu i ówdzie raportami na temat głębokiego niezadowolenia z powodu tego, w jakim kierunku zmierza drużyna. Po odniesieniu kontuzji zadeklarował, być może kurtuazyjnie: – Zamierzam ciężko pracować, by wrócić na parkiet — realnie pod koniec lutego lub na początku marca. Wierzę, iż zespół będzie wtedy w miejscu, które da nam szansę na walkę przynajmniej o play-in, a może choćby o play-offy.

Mimo publicznych deklaracji o lojalności, presja ze strony innych zespołów NBA nie maleje. Marc Stein informował niedawno, iż wiele klubów wciąż próbuje skłonić Bucks do rozmów transferowych jeszcze przed trade deadline. jeżeli doniesienia o niezadowoleniu Giannisa i manewrach Richa Paula się potwierdzą, saga transferowa jednego z najlepszych koszykarzy świata może zakończyć się szybciej, niż ktokolwiek w Milwaukee mógł przypuszczać. Niewykluczone, iż era, która przyniosła miastu upragniony tytuł w 2021 roku, nieuchronnie zbliża się do swojego ostatniego rozdziału.

W nowym odcinku podcastu PROBASKET wszystko, co trzeba wiedzieć o projekcie NBA Europe!