Napastnik NZ Warriors Mitch Barnett został powołany na debiut w drużynie Kangaroos, a trener Mal Meninga dokonał najbardziej radykalnej zmiany od lat, bezlitośnie wyrzucając obecnego australijskiego kapitana Jamesa Tedesco i pozbywając się kapitanów State of Origin Jake’a Trbojevica i Daly’ego Cherry-Evansa.
Meninga zaprezentowała nowy skład, w skład którego wchodzi ośmiu potencjalnych zawodników, w tym pomocnik Parramatta Mitchell Moses, napastnik Penrith Lindsay Smith i pomocnik Newcastle Bradman Best.
Barnett (30 l.) zakończył imponujący rok w drużynie Warriors selekcją do Nowej Południowej Walii i upragnionym przez klub medalem Simona Manneringa, ale głównym celem selekcji Meningi będą jego zaniedbania, a wieloletni kapitan Tedesco odpadnie po zeszłorocznym upokarzającym 30-tce -0 przegranych przed Nowozelandczykiem.
Dylan Edwards z drużyny Penrith otrzyma od Tedesco koszulkę nr 1, kapitan Panthers Isah Yeo został mianowany kapitanem, a dziwka z Melbourne Harry Grant został mianowany wicekapitanem.
„To pewien postęp, z pewnością w kontekście tego, co wydarzyło się na Mistrzostwach Pacyfiku w zeszłym roku” – powiedział Meninga. „Myśleliśmy o tym, ale czuliśmy, iż ten atut jest istotny i stanowi istotną formę w finałach.
„Odbyła się trudna rozmowa [with Tedesco]… Teddy rozegrał pierwszy mecz w Nowej Południowej Walii, a Dylan drugi i trzeci był bocznym obrońcą.
„Wybraliśmy na podstawie pochodzenia i formy, ale ostatecznie Dylan był na skrzydłach przez długi czas, więc zdecydowaliśmy się pójść z nim”.
James Tedesco gra w drużynie Sydney Roosters. (Źródło: Photosport)
Meninga zwraca uwagę, iż Cherry-Evans i Trbojevic, którzy byli stałym zawodnikiem w jego czasach, gdy był trenerem, zostali przeoczeni na Mistrzostwach Pacyfiku ze względu na ich brak wszechstronności i aspiracje do Pucharu Świata 2026.
„Kiedy patrzysz na 21 graczy, widzisz różnorodność i elastyczność zespołu” – powiedział Meninga. „Mamy grupę zawodników, którzy mogą grać na różnych pozycjach, więc taką metodologię stosujemy przy wyborze tego zespołu”.
Oprócz wyrzucenia ze swojego składu Trbojevica, Cherry-Evansa i Tedesco Meninga nie był w stanie powołać do życia Nathana Cleary’ego i Camerona Munstera, ponieważ duet przygotowywał się do operacji poza sezonem.
Obrońca Newcastle Kalen Ponga został wykluczony ze składu Meningi po tym, jak saga wokół jego zaangażowania zdominowała przygotowania do selekcji do drużyny Kangaroos.
Bonga wykluczył się z rywalizacji, ponieważ stwierdził, iż w przypadku Rycerzy priorytetem będzie dla niego futbol klubowy. Następnie został zmuszony do wycofania się ze względu na zobowiązania umowne NRL, zgodnie z którymi zawodnicy państwa muszą brać udział w meczach reprezentacyjnych, chyba iż doznają kontuzji.
„Uważaliśmy Kalyna za specjalistycznego bocznego obrońcę, ale czuliśmy, iż Dylan jest obrońcą nr 1 w naszej grze, więc wybraliśmy Dylana przed Kalynem” – powiedział Menninga.
Australia zmierzy się z Tongą w Brisbane 18 października, a następnie 27 października w Christchurch zmierzy się z Nową Zelandią.
Zespół Kangurów: Mitch Barnett*, Matt Burton, Bradman Best*, Patrick Carrigan, Xavier Coates*, Lindsay Collins, Robin Cotter, Angus Crichton, Tom Dearden*, Dylan Edwards, Harry Grant (VC), Ben Hunt, Zac Lomax*, Liam Martin, Mitchell Moses*, Cameron Murray, Reece Robson, Lindsay Smith*, Hamisu Tabuai Fido, Tom Trbojevic, Isaac Yeo (c).
