Rajdowe Mistrzostwa Europy FIA ERC dobiegają końca. Po sześciu rundach o kolejności w klasyfikacji zdecyduje 39. Rally Six Cities North of Portugal, rozgrywany w dniach 23-25 października. Wystartuje w nim załoga ORLEN LOTTO Rally Team, Jakub Matulka i Damian Syty. Polacy po raz pierwszy w karierze pojadą po szutrowych odcinkach w rejonie Fafe.
Rajd Sześciu Miast wraca do kalendarza ERC
Portugalska impreza pojawia się w mistrzostwach Europy po dwóch latach nieobecności, tym razem w rozbudowanej formule. Matulka i Syty, aktualni Rajdowi Mistrzowie Polski, mają za sobą sezon z dobrymi wynikami na europejskich trasach, ale też z kilkoma nieudanymi występami. Przed rajdem przejechali testy na portugalskim szutrze, jednak odcinki Rally Six Cities North of Portugal będą dla nich nowe.
– Za nami testy przed Rajdem Sześciu Miast Północnej Portugalii i myślę, iż to był naprawdę dobry dzień. Mieliśmy do dyspozycji interesujący odcinek specjalny, a warunki w trakcie jazdy dość mocno się zmieniały. Pojawiało się odkurzanie trasy, zmieniała się przyczepność, nie brakowało też dużych kamieni, więc mogliśmy sprawdzić się w warunkach zbliżonych do tych, które prawdopodobnie czekają nas podczas rajdu. To była wartościowa praca i dobry dzień przygotowań. Teraz przed nami dwa dni zapoznania z trasą, później odcinek kwalifikacyjny i ruszamy już do adekwatnej rywalizacji. Trzymajcie za nas kciuki! – powiedział przed startem Jakub Matulka, kierowca ORLEN LOTTO Rally Team.
46 załóg na liście zgłoszeń, 31 w Rally2
Do finału sezonu zgłosiło się 46 załóg, z czego 31 pojedzie samochodami Rally2. Matulka i Syty otrzymali numer startowy 5. W stawce są między innymi Miko Marczyk, Andrea Mabellini, Simone Tempestini, Mārtiņš Sesks, Roope Korhonen, Kris Meeke, Nikolay Gryazin, Jan Solans i Brandon Semenuk. Wystartuje też grupa portugalskich kierowców, którzy jeżdżą po tych odcinkach od lat.
Matulka przyjeżdża do Portugalii na czwartym miejscu w klasyfikacji generalnej FIA ERC. Ma 53 punkty, o jeden więcej od Simone Tempestiniego. Tytuł mistrza Europy jest już rozstrzygnięty. Teemu Suninen zapewnił go sobie na początku września na Rali Ceredigion.
Trasa Rally Six Cities North of Portugal
Odcinki w północnej Portugalii są szybkie i techniczne, z częstymi zmianami rytmu, szczytami i hopami. Najbardziej znanym miejscem rajdu jest Lameirinha z hopą Pedra Sentada. Organizatorzy zaplanowali 17 odcinków specjalnych o łącznej długości 181,1 km.
Rajd rusza w piątek, 23 października. Przed południem zawodnicy pojadą przejazdy treningowe i odcinek kwalifikacyjny Luilhas. Po południu przeniosą się do Guimarães na sesję autografów i ceremonię startu. Wieczorem rozegrany zostanie pierwszy odcinek specjalny, Monte Penha/Guimarães (2,92 km). Start próby zaplanowano na 20:05 czasu polskiego. To jedyny asfaltowy oes w tym rajdzie.
Sobotni etap jest najdłuższy, z ponad 100 kilometrami odcinków specjalnych. Pierwsza pętla startuje o 9:05 czasu polskiego. Składają się na nią próby Cabeceiras de Basto (10,68 km), Ribeira de Pena (18,24 km), Boticas/Vale do Tâmega (9,64 km) oraz Boticas/Sr. do Monte (11,53 km). Po przegrupowaniu i zdalnym serwisie załogi pojadą te same odcinki drugi raz, co daje osiem oesów w ciągu dnia.
Ostatni dzień również zaczyna się o 9:05 czasu polskiego. Rywalizacja przenosi się na tradycyjne odcinki w okolicach Fafe i Felgueiras. Każdy z nich zostanie przejechany dwukrotnie: Montim (8,73 km), Seixoso (9,97 km), Santa Quitéria (9,1 km) i Lameirinha (11,2 km). Drugi przejazd Lameirinha wystartuje o 16:05 jako Power Stage z dodatkowymi punktami. Tym odcinkiem zakończy się rajd i sezon FIA ERC 2026.
