1 tydzień temu
ATLANTA — Stojąc wśród gigantów z bilansem 6-1, Paytona Pritcharda łatwo było przeoczyć.
Na początku swojej kariery w college’u w Oregonie Pritchard był czasami mylony z menadżerem zespołu. Zaledwie dwa lata temu podczas Ligi Letniej w Las Vegas, Ochrona areny powstrzymała go od siedzenia z pracownikami Celtics. Przez pierwsze trzy lata swojej kariery w NBA siedział na ławce rezerwowych, co doprowadziło do wielu niezrealizowanych próśb o wymianę zawodników.
Pritcharda nie można w tej chwili przegapić. Po pierwszych dwóch tygodniach sezonu 2024-25 zajmuje piąte miejsce w lidze pod względem punktacji z ławki rezerwowych, notując średnio 16,0 punktów na mecz, najwięcej w karierze.
Pritchard zawsze potrafił zdobywać bramki – raz w zawodowym meczu stracił 92 punkty. To były inne rzeczy, które go powstrzymywały. Te drobne ulepszenia w jego grze zapewniły mu rolę pierwszego obrońcy wchodzącego z ławki rezerwowych drużyny Celtics i w to zmieniły faworyt do szóstego Człowieka Roku.
Siedziba główna NBA SN: Wyniki NBA na żywo | Zaktualizowane tabele NBA | Pełny harmonogram NBA
Jak Payton Pritchard został ulubieńcem szóstego Człowieka Roku
Celtics atakują z trójkami, a Pritchard prowadzi szarżę. Jego 12,1 prób z głębi pola na 36 minut jest na równi z Jaysonem Tatumem, co jest najwyższym wynikiem w drużynie, a trafia on w znakomite 43,2 procent tych rzutów.
Najbardziej błyskotliwe z tych trójek pojawiają się na koniec kwarty. Każdy wie, jak wielkim zagrożeniem jest w takich sytuacjach, może z wyjątkiem Bucksów. Nie przeczytali raportu zwiadu na jego temat, co doprowadziło Doca Riversa do ruiny po tym, jak Pritchard ukrył przeciwko nim znak towarowy nr 3 na początku sezonu.
Payton Pritchard miał doktora Riversa w piekle pic.twitter.com/1HlNGs1yss
— Gump Cathcart (@bubbagumpino) 29 października 2024 r
Rivers był zdenerwowany, iż zespół pozwolił na ten strzał. Przed meczem zakreślił nazwisko Pritcharda, wskazując, iż zmienił on zasady gry. Rivers ostrzegał jednak przed czymś więcej niż tylko strzelaniem.
„On jest po prostu twardy. Mały, twardy koleś.” Rivers powiedział po meczu. „To ten mały szkodnik, który każdemu wchodzi za skórę”.
„To po prostu wszechstronny zawodnik” – powiedział Mazzulla Jugo Mobile tydzień później w Atlancie. „Każdego wieczoru sukces wygląda dla niego inaczej”.
Celtics zakochali się w Pritchardzie ze względu na jego dążenie do poprawy. W szkole średniej był szczurem na siłowni. Codziennie o 6 rano zaczynał treningi, podczas których kozłował obciążoną piłkę w rodzinnym garażu przez 20–30 minut.
Codzienność Pritcharda nie zmienia się choćby zimą.
„To zimny garaż. Ponieważ piłka była szorstka, rozcięła mi palce, prawie jak skaleczenie papierem. A z biegiem czasu zamienią się w duże rany”.
Pritchard przyklejał sobie zakrwawione palce, ku wielkiemu rozczarowaniu trenera z liceum, który namawiał go, aby się nie wypalił. Pritchard uśmiechał się, wspominając to wspomnienie, patrząc ponad swoimi dłońmi.
„Aby odnieść sukces w tej lidze” – powiedział mi – „trzeba mieć niesamowitą rękę do gry”.
Te ćwiczenia o szóstej rano były dopiero początkiem dnia Pritcharda. Po lunchu miał wykonać drugi trening. Trzeci przychodził po szkole i kończył dzień uczęszczaniem na kliniki trenerskie swojego ojca.
Te długie dni dały Pritchardowi zaskakująco mocne ręce, które wykorzystał jako dobry odbijający obrońca. Nie boi się nikogo wywalić, nawet 7-metrowych graczy, takich jak Giannis Antetokounmpo. Nie jest tak wysoki i nie potrafi skakać tak wysoko jak pozostali gracze na widowni, ale „jeśli piłka jest w powietrzu i dostanę ją w swoje ręce, mogę ją chwycić”.
Pritchard jest znacznie lepszym zbierającym w ataku, niż ma prawo być. Przyleci z zakrętów, aby zanurzyć się w młynie.
„To po prostu cały wysiłek” – powiedział, żartując, iż koledzy z drużyny się na tym uczą.
Derrick White, siedzący obok Pritcharda, potrząsnął głową.
„On nie kłamie” – dodał White.
Rozmiar Pritcharda sprawia, iż jest on celem w obronie. Wciąż znalazł sposób, aby wnieść swój wkład w tę część parkietu.
„Może zmienić grę, obejmując całe boisko, ofensywnie zbierając, strzelając i defensywnie naciskając piłką” – powiedział Mazzulla. „Chce po prostu zrobić wszystko, co w jego mocy, aby mieć wpływ na grę.
„To jego zasługa, iż przystępuje do każdego meczu gotowy, aby wpłynąć na zwycięstwo”.
Payton Pritchard zdobył pięć punktów w 40 sekund od sprawdzenia w meczu przeciwko Hawks. Z tego jest znany. Ale spójrz na jego punkty odbioru podczas pierwszego przejazdu.
Ma 180 cm wzrostu, a mimo to znajduje sposoby, aby pomóc w obronie. pic.twitter.com/sN9dbBBev3
— Steph Noh (@StephNoh) 5 listopada 2024 r
„To niedoceniany obrońca, będzie cię podnosił z całego kortu, jest naprawdę silny fizycznie” Rivers powiedział w swoich komentarzach po meczu. „On po prostu wnosi tak wiele do tej drużyny”.
Strzały Pritcharda są widoczne w najważniejszych momentach, ale większość graczy nie dostrzega postępów w jego grze. To jego obrona, zbiórki i bezinteresowność spowodowały, iż znalazł się w rotacji. A przede wszystkim to, co robił, gdy nikt nie patrzył w jego najgorszych chwilach, wracając do jedynego rozwiązania, jakie kiedykolwiek znał.
Jeśli nie odbierzesz tego w ten sposób, możesz wypadnąć z ligi. Więc po prostu spuściłem głowę i pracowałem. ”
