Adrien Fourmaux został pierwszym liderem Rajdu Finlandii, dziesiątej rundy Rajdowych Mistrzostw Świata. Francuz z zespołu Hyundai Shell Mobis World Rally Team uzyskał najlepszy czas na czwartkowym superoesie Harju, wyprzedzając o 1,1 sekundy zespołowego kolegę Thierry’ego Neuville’a.
Liczący zaledwie 2,58 km odcinek specjalny w centrum Jyväskyli nie przyniósł dużych różnic. Elfyn Evans i Sébastien Ogier ex aequo zajęli trzecie miejsce ze stratą 1,2 sekundy do lidera, a pierwszych dziewięciu kierowców samochodów Rally1 zmieściło się w zaledwie 3,3 sekundy.
Fourmaux już podczas porannego odcinka testowego pokazał wysokie tempo, a wieczorem potwierdził dobrą dyspozycję. Francuz przyznał po mecie, iż od początku zależało mu na maksymalnym wykorzystaniu krótkiej próby.
„Starałem się zoptymalizować wszystko. Pamiętam, iż rok temu na krótkich oesach traciliśmy więcej niż na długich, dlatego tym razem od początku mocno naciskałem” – powiedział lider rajdu.
Udany początek zanotował również Thierry Neuville. Belg podkreślał, iż dobrze czuje się za kierownicą Hyundaia i20 N Rally1, choć przed zawodnikami jeszcze znacznie trudniejsze wyzwania.
„Zawsze chcę wygrywać. To nie będzie łatwe, ale spróbujemy. Samochód spisuje się dobrze, a tegoroczna trasa jest prawdopodobnie najszybszą, jaką widziałem w Rajdzie Finlandii” – ocenił mistrz świata.
Lider klasyfikacji sezonu Elfyn Evans rozpoczął rywalizację od trzeciego miejsca, jednak już w piątek stanie przed trudnym zadaniem. Walijczyk jako pierwszy będzie przecierał trasę na szutrowych odcinkach specjalnych, a suche warunki mogą dodatkowo utrudnić jazdę.
Na piątej pozycji dzień zakończył Takamoto Katsuta, który do Fourmaux traci 1,8 sekundy. Zaledwie jedną dziesiątą sekundy za Japończykiem sklasyfikowano zwycięzcę Rajdu Estonii Samiego Pajariego. Czołową dziesiątkę uzupełnili Oliver Solberg, Esapekka Lappi, Jon Armstrong oraz lider kategorii WRC2 Robert Virves.
Tymek Abramowski i Jakub Wróbel po pierwszym odcinku specjalnym zajmują piąte miejsce wśród załóg WRC3.
W piątek zawodnicy zmierzą się z pierwszym pełnym dniem rywalizacji. Organizatorzy zaplanowali osiem odcinków specjalnych – dwukrotnie pokonywane próby Laukaa, Saarikas, Sydänmaa i Hoho – o łącznej długości blisko 128 kilometrów.
