Rajd Pięciu Miast Północnej Portugalii będzie w tym roku finałową rundą Rajdowych Mistrzostw Europy. Jednocześnie zostanie zorganizowana tam przedostatnia runda Mistrzostw Portugalii, wokół której kontrowersje wybuchły jeszcze przed startem. Jeden z kierowców publicznie skrytykował krajową federację FPAK za możliwość kupienia lepszej pozycji startowej.
Przyjętą praktyką jest, iż podczas rund Mistrzostw Europy jej zawodnicy startują jako pierwsi, przed kolejnymi cyklami, niezależnie od klasy samochodu. O ile większość rajdów jest asfaltowych, gdzie nie ma to takiego znaczenia, na szutrze konieczność startu na rozjeżdżonych drogach może znacząco wpłynąć na wynik.
Z punktu widzenia krajowych mistrzostw głównym problemem jest to, iż ich uczestnicy mogą zgłosić się również do klasyfikacji ERC i uzyskać w ten sposób wcześniejszą pozycję startową. W Rajdzie Pięciu Miast z tej opcji skorzystało pięciu z 12 zawodników portugalskiego czempionatu.
Sprzeciw wobec tej praktyki podniósł Paolo Neto. 58-letni kierowca Škody Fabii RS Rally2 uważa, iż przepisy stawiają uczestników tej samej serii w nierównej sytuacji.
„Z regulaminowego punktu widzenia nie uważam za słuszne, iż federacja dopuszcza sytuację, w której zawodnicy portugalskich mistrzostw muszą startować za wszystkimi uczestnikami ERC. Aby tego uniknąć, musieliby zapłacić 8000 euro i wystartować razem z czołowymi kierowcami mistrzostw Europy” – powiedział Neto, cytowany przez portugalskie media.
Kierowca zaapelował do federacji o ponowne rozważenie zasad. Podkreślił, iż zawodnicy walczący o ten sam krajowy tytuł nie powinni być zmuszeni do rywalizacji w odmiennych warunkach. O ile nie można spodziewać się jakichkolwiek zmian na dzień przed rozpoczęciem rajdu, być może słowa Neto zachęcą do szerszej dyskusji na temat wpływu międzynarodowych cykli na lokalnych zawodników.
Rajd Pięciu Miast Północnej Portugalii rozpocznie się w piątek wieczorem od odcinka pokazowego i zakończy w niedzielę. Na zawodników czeka 181 kilometrów odcinków specjalnych.
