Powstanie bokserów nazwę zawdzięcza tajnemu stowarzyszeniu, którego nazwę można przetłumaczyć jako "Pięść w imię sprawiedliwości i pokoju". Jego członkowie trenowali sztuki walki i to stąd wzięła się nazwa tego ludowego zrywu. Okazuje się, że wiedza o tym wydarzeniu nie jest zbyt rozpowszechniona.
Jesienią 1899 r. zbuntowana ludność powstała przeciwko obcokrajowcom. Ci mieli mieć zbyt duże przywileje, ponadto oskarżano ich o zaburzanie naturalnego porządku (np. za sprawą budowy kolei czy otwierania kopalń), co doprowadziło do klęsk żywiołowych. Zryw był wymierzony również w skorumpowane i biurokratyczne organy władzy, podporządkowane dworowi, który nie dbał o jakość życia poddanych.
A gdzie wybuchło powstanie bokserów? Takie pytanie zadano w quizie, który pojawił się na stronie Gazeta.pl w 2022 r. Mogłoby się wydawać, że jest to powszechna wiedza, ale rzeczywistość zweryfikowała te przypuszczenia. Z 1 047 102 osób, które odpowiedziały na to pytanie, aż 500 340, czyli 47,78 proc., zrobiło to błędnie.
pytanie o powstanie bokserów screen z quizu Gazeta.pl
Przy pytaniu o powstanie bokserów do wyboru były trzy odpowiedzi: w Brazylii, w Chinach, w Meksyku. Prawidłowa to oczywiście "w Chinach", wybrało ją 52,22 proc. osób. Żadne inne pytanie w quizie nie miało tak dużego odsetka błędnych odpowiedzi.
Powstanie bokserów było wymierzone w obcokrajowców (w tym nawet chrześcijańskich misjonarzy) oraz dynastię Qing. Pierwsze starcia miały miejsce w prowincji Shandong, gdzie znajdowały się niemieckie koncesje. Atakowano nie tylko przyjezdnych, ale i chińskich chrześcijan, których uważano za zagrożenie dla tradycyjnego porządku. Ludność była do tego podburzana przez tajne stowarzyszenia, takie jak "Pięść w imię sprawiedliwości i pokoju" (z chińskiego Yihequan). Uprawiane przez te organizacje sztuki walki określano jako "chiński boks".
Powstanie, które było wspierane przez część lokalnych władz oraz dworu cesarskiego, nabierało na sile. W maju 1900 r. oddziały dotarły do Pekinu, gdzie mieściły się ambasady obcych mocarstw. Zagraniczne wojska nie były w stanie zatrzymać powstańców, którzy w czerwcu weszli do Pekinu. W wyniku porozumienia z cesarzową Cixi uzyskali specjalny status i zostali wcieleni do armii. Potem wykorzystywano ich do ataków na zagranicznych urzędników i ich siedziby.
W końcu dynastia Qing wypowiedziała wojnę ośmiu mocarstwom (Niemcom, Japonii, Rosji, Wielkiej Brytanii, Stanom Zjednoczonym, Francji, Włochom i Austro-Węgrom), które w odpowiedzi zawiązały sojusz. Po kilku tygodniach przystąpiły do kontrofensywy, zakończonej wkroczeniem do Pekinu (14 sierpnia). Od tamtego czasu opór w zasadzie był znikomy, a mocarstwa głowiły się nad dalszym losem kraju. Tzw. protokół końcowy, bardzo niekorzystny dla Chin, podpisano 7 września 1901 r.